Ankeriaat vaeltavat pitkän matkan Pohjois-Atlantin Sargassomerelle lisääntymään.

Kuva: Lloyd Fox/TNS/ZUMAPRESS.

Ankeriaiden elämän erikoinen kiertokulku on pitkään ollut mysteeri tutkijoille.

Jo pitkään on epäilty, että joka vuosi osa Euroopan joissa asuvista ankeriaista matkustaa Pohjois-Atlantilla sijaitsevalle Sargassomerelle lisääntymään. Tähän mennessä ei ole kuitenkaan onnistuttu keräämään varmoja todisteita siitä, että ankeriaat päätyvät juuri sinne.

Nyt tuore tutkimus vahvistaa asian ensimmäistä kertaa. Tutkimuksessa on selvitetty ankeriaiden viimeistä etappia satelliittiseurannan avulla.

- Tämä on ensimmäinen kerta, kun olemme kyenneet jäljittämään ankeriaat Sargassomerelle. Olemme iloisia siitä, että olemme saaneet ensimmäisiä todisteita siitä, kun eurooppalaiset ankeriaat pääsevät kutualueelleen, tutkimusta johtanut Ros Wright kertoi BBC:lle.

Tutkimus on julkaistu Scientific Reports-lehdessä.

Ankeriaiden elämänkaari on monivaiheinen. Saatuaan alkunsa Sargassomerellä ne lähtevät pari vuotta kestävälle matkalle kohti Eurooppaa ja saapuvat rannikolle pieninä ja läpinäkyvinä lasiankeriaina.

Ankeriaat pyrkivät makeisiin vesiin ja kasvavat aikuisiksi joissa. Elämänsä päätteeksi ne uivat takaisin Sargassomerelle, lisääntyvät ja kuolevat.

Aiemmin ankeriaiden vaellus on saatu jäljitettyä Azorien saariryhmälle saakka. Uudessa tutkimuksessa tutkijat merkkasivat ankeriaita Azoreilla ja osoittivat, että ne todella uivat Sargassomerelle.

- Tiesimme, että ne pääsevät Azoreille saakka, mutta viimeinen osuus oli tuntematonta maata, Ros Wright sanoi.

Kerätty tieto auttaa äärimmäisen uhanalaisen lajin elvyttämisessä. Ankeriaiden reittien ja kutupaikkojen selvittämisen avulla voidaan paremmin ymmärtää ankeriaiden vähenemisen syitä ja suunnitella suojelutoimia.

Muun muassa ilmastonmuutoksen aikaansaamat muutokset merivirroissa, saastuminen, salakalastus ja padot uhkaavat ankeriaita.