Noora Räty on tehnyt Kiinan jääkiekkoliiton kanssa sopimuksen maalivahtivalmentajan tehtävästä ensi kevään MM-kisoissa.

Noora Rädyllä on viiden vuoden kokemus kiinalaisseurassa pelaamisesta. Kuva: Juhani Niiranen / HS

Kansainvälinen jääkiekkoliitto (IIHF) myönsi muutama viikko sitten naisten jääkiekon I divisioonan A-ryhmän MM-kisat Kiinan järjestettäviksi vuosiksi 2023, 2024 ja 2025. Maa lupasi panostaa jääkiekkoon Pekingin olympiakisojen jälkeen ja nyt tuota lupausta lunastetaan. Kiina maksaa IIHF:lle kolme miljoonaa dollaria vuodessa kakkostason MM-kisojen järjestelyoikeuksista.

Suomi ei näissä kisoissa pelaa, mutta Shenzhenissä kaukalon laidalla nähdään sinivalkoista osaamista, kun Noora Räty häärii Kiinan maajoukkueen maalivahtivalmentajana. Räty on kiinalaisille tuttu hahmo, koska hän on edustanut viiden vuoden ajan shenzheniläistä Kunlun Red Star -seuraa.

-?Minulle tarjoutui mahdollisuus antaa takaisin jotain, mitä ne ovat antaneet mulle viiden vuoden aikana, Räty perustelee pestiään.

Toinen houkutin oli kelpo korvaus.

-?Neuvottelin oman palkkani, joka on hyvä ja jossa on tietysti menestysbonukset.

Räty ei vielä tiedä pestinsä tarkkaa kestoa, mutta arvelee selviytyvänsä muutamalla viikolla.

-?Uskoisin, että valmistava leiri ja itse kisat tarkoittavat noin kuukauden hommaa.

Kiinalaiset ovat aikaisemmin leireilleet muun muassa Suomessa, mutta nyt kisoja edeltävä leiri järjestetään todennäköisesti Kiinassa.

-?Jos koronarajoitusten takia asetetaan joku kahden viikon karanteeni hotellissa, lähtöä täytyy harkita uudelleen, Räty sanoo.d

Noora Räty on torjunut Naisleijonille lukuisia arvokisamitaleja. Kuva: Antti Hämäläinen

Vaikka espoolaislähtöinen maalivahti on pelannut kiinalaisessa seurassa, valmennustehtävistä ovat vastanneet ulkomaalaiset osaajat.

-?Meillä on ollut valmennus ja suuri osa taustatiimistä Pohjois-Amerikasta tai Euroopasta, eikä joukkuetta ole johdettu kiinalaisen kulttuurin mukaan, Räty kertoo.

Paikalliset ovat sen sijaan joutuneet kohtaamaan uudenlaisen kulttuuriympäristön.

-?Pikemmin kiinalaispelaajilla on ollut sopeutumista länsimaiseen valmennuskulttuuriin.

Kiinan maajoukkueessa hierarkia ja valta-asteikon portaikko näkyy enemmän kuin seurajoukkueessa.

Viime syksynä Red Star pelasi Venäjän sarjaa ja toimi samalla Kiinan olympiajoukkueena Pekingin kisoihin asti. Silloin taustalla hääri maan urheiluviranomaisia. Räty tuli mukaan vasta Pekingin olympiakisojen jälkeen, jolloin joukkue oli jälleen länsimaisessa komennossa ja palasi normaalijärjestykseen.

-?Mutta kuulin juttuja alkukauden kiinalaisajalta hurjia tarinoita, Räty kertoo.

Kevään 2023 MM-kisoissa Kiinan päävalmentaja ja molemmat apuvalmentajat ovat kanadalaisia, joten Räty uskoo tulevansa hyvin toimeen tiimin kanssa.

-?Joskin toiminta voi olla hyvin erilaista, kun ollaan tulosvastuussa Kiinan jääkiekkoliiton johdolle.

Räty tietää, että ylhäältä tulevat vaatimukset saattavat vaikuttaa päävalmentajan ratkaisuihin.

-?Johdon asettama paine voittamisesta on niin kova ja maksaja haluaa vastinetta panostukselleen.

Kiinassa järjestetyt arvokilpailut ovat herättäneet paljon kritiikkiä maan ihmisoikeustilanteen takia. Räty on tietoinen asiasta ja lisäksi hänellä on tuoretta kokemusta sotaa käyvässä maassa pelaamisesta. Hän pelasi viime talvena Venäjän sarjaa, kun maa hyökkäsi Ukrainaan.

Lue lisää: Ukrainassa soditaan jo toista kuukautta - Noora Räty ja Naisleijonien tähdet pelaavat yhä Venäjällä

Räty sanoo miettineensä muiden suomalaispelaajien kanssa päivittäin, jäädäkö vai lähteäkö.

-?Joka toinen päivä olimme lähdössä ja joka toinen päivä jäämässä.

Mallia haettiin Venäjällä kiekkoilleista miespelaajista.

-?Se meni jahkaamiseksi: Mitä KHL:n suomalaispelaajat tekevät?

Osa ulkomaalaispelaajista oli jo lähtenyt ja sitten loputkin sanoivat seurajohdolle lähtevänsä Venäjältä, jossa joukkue tuolloin asui. Rädyn mukaan seurajohto ilmoitti, että jos vielä lähtee lisää pelaajia, joukkueen toiminta loppuu eikä sitä enää koskaan ole.

-?He vetosivat taitavasti empatiakykyyn.

Pelaajien välisissä keskusteluissa kävi ilmi, että jos Räty lähtee, niin homma loppuu, koska sitten joukkueella ei olisi kilpailukykyistä maalivahtia.

-?En halunnut olla se, joka tekee lopullisen päätöksen enkä ihminen, joka vie joltain pelaajalta hänen unelmansa ammattilaisena pelaamisesta.

Räty jätti päätöksen muiden harteille.

-?Jos ryhmä päättää, että lähdetään, niin lähden. Jos he päättävät jäädä, niin jään.

Rädyn mukaan tilanne olisi ollut toinen, mikäli hänen palkanmaksajansa olisi ollut venäläisseura.

-?Jos olisin ollut venäläisillä töissä, olisin lähtenyt ensimmäisellä koneella, mutta olin kiinalaisilla töissä.

Myös Kiinassa pelaamista tai valmentamista joutuu pohtimaan.

-?En sano, että Kiinan valtion ihmisoikeustilanne on yhtään parempi kuin Venäjällä.