Kiira Riihijärven ura on nousussa.

Kiira Riihijärven ura on nosteessa. Kuva: AFP

Helsinki/Daytona Beach

Suomalaisgolfaaja Kiira Riihijärvi on saavuttanut paikan lajin arvostetulla LPGA-ammattilaiskiertueella. Riihijärvi sinetöi LPGA-pelioikeutensa sijoittumalla Floridassa pelatussa alemman tason Epson-kiertueen finaalikilpailussa jaetulle kolmannelle sijalle.

Aiemmin Symetra Tourina tunnetun Epson-kiertueen kymmenen parasta pelaajaa saivat LPGA-paikan ensi kaudeksi. Riihijärvi piti ennen kilpailua kiertueen kahdeksatta sijaa, mutta kärkipään sijoitus finaalikisassa sinetöi suomalaisen unelman täyttymisen.

Riihijärvestä, 25, tuli Minea Blomqvist-Kakon, Matilda Castrenin ja Sanna Nuutisen jälkeen neljäs suomalainen, joka yltää naisten arvostetuimmalle ja kovatasoisimmalle ammattilaiskiertueelle. Blomqvist-Kakko debytoi LPGA:ssa 2006, Castren 2020 ja Nuutinen tänä vuonna.

Riihijärven nousu golfhuipulle on ollut nopea. Hän pelasi ensimmäisen ammattilaiskilpailunsa viime vuonna Turun Ruissalossa ja ylsi heti Euroopan-kiertueen kisassa kahdeksanneksi. Tällä kaudella Riihijärvi otti Epson-kiertueella yhden turnausvoiton, yhden kakkossijan ja kaksi viidettä sijaa ennen kauden finaalikilpailua.

Viime vuosina golftaitojaan Tampan yliopistossa hionut Riihijärvi tulee urheiluperheestä. Hänen isänsä Heikki Riihijärvi voitti jääkiekon SM-liigassa kaksi Suomen mestaruutta Jokereissa 1992 ja 1994.