Huuhkajien päävalmentaja Markku Kanerva kommentoi EM-karsintalohkojen arvontaa.

EM-karsintalohkot arvottiin sunnuntaina Frankfurtissa. Kuva: Daniel Roland / AFP / Lehtikuva

Huuhkajat vältti jalkapallon EM-karsinta-arvonnoissa pahimmat painajaiskuvat. Se nostettiin sunnuntaina H-lohkoon, jossa vastaan tulevat Tanska, Slovenia, Kazakstan, Pohjois-Irlanti ja San Marino.

-?Kyllä me haemme lopputurnauspaikkaa, ja siihen on ihan hyvät mahdollisuudet. Hyvä arvontatulos kaiken kaikkiaan, päävalmentaja Markku Kanerva sanoi etänä järjestetyssä mediatilaisuudessa sunnuntaina alkuillasta.

Lohkon kaksi parasta maata selviytyy kesällä 2024 Saksassa pelattaviin EM-kisoihin. EM-karsinnat pelataan ensi vuonna maaliskuusta marraskuuhun.

Kanerva arvioi, että tulevassa karsintalohkossa pelataan paljon ristiin.

-?Lähtökohtaisesti Tanska on suosikki. San Marinoa lukuun ottamatta muut taistelevat toisesta paikasta. Hyvällä asenteella toki tarvitsee pelata myös San Marinoa vastaan, Kanerva sanoi.

Koska Suomi arvottiin kuuden maan karsintalohkoon, sille ei jää tilaa ensi vuoden maaotteluikkunoihin niin sanotuille ystävyysotteluille.

2023 Suomi pelaa käytännössä jokaisessa ottelussaan pisteistä.

Joukkue on uudistumassa. Missä vaiheessa prosessi etenee?

-?Menemme myötätuulessa. Henkilökohtainen toiveeni oli viiden maan lohko. Olisimme saaneet pari "friendlyä", joissa olisimme päässeet testaamaan pelaajia. (Nyt) Joka peliin pannaan parhaat kentälle, Kanerva vastasi.

EM-karsintalohkot vuoden 2024 kisoihin. Kuva: Daniel Roland / AFP

Päävalmentaja Markku Kanerva kuvattuna Romania-ottelussa syyskuussa. Kuva: Jussi Nukari / Lehtikuva

Huuhkajat pääsi karsintoihin historiallisesti arvontojen kakkoskorista. Tähän oikeuttava ranking-sijoitus ratkesi vasta syyskuussa Kansojen liigan viimeisellä kierroksella.

Kakkoskori takasi sen, ettei Suomi voinut saada lähtökohtaisesti kuin yhden itseään kovemman vastustajan. Esimerkiksi Englanti ja Ranska olivat samassa arvontakorissa Suomen kanssa.

Kanerva ei ollut ehtinyt vielä jutella pelaajiensa kanssa EM-karsinnoista, mutta hänen luottonsa kuulosti kuvailun perusteella kivikovalta.

-?Voitontahtoinen, rohkea, ennakkoluuloton ja toivottavasti entistä parempi, Kanerva maalaili joukkueestaan.

Vaikka päävalmentaja näytti pidättyvän tyytyväiseltä arvontoihin, hän nosti esille tärkeän pointin.

-?Jopa oleellisempaa kuin tämä arvontatulos on se, että pelaajamme ovat terveinä ja kunnossa.

Palloliitto ei pääse vaikuttamaan otteluohjelmaan lainkaan. Pääsihteeri Marco Casagrande kertoi, että ainoa, mihin Suomi voi yrittää vaikuttaa, ovat otteluiden alkamisajat. Uefa sanelee, millä kierroksella kuka pelaa ketäkin vastaan ja missä maassa.

Suomalaisten tavoitteena on saada mahdollisimman kotiottelun alkamisajaksi myöhäisintään kello 19 paikallista aikaa, eikä 21.45, joka on otteluiden yleisin alkamisaika.

Casagrande myös vahvisti, että Huuhkajat pelaa kotiottelunsa lähtökohtaisesti Helsingin olympiastadionilla.

-?Sen verran voin keventää, että kapteenimme varmasti toivoo otteluita Turkuun Casagrande sanoi viitaten turkulaislähtöiseen maalivahti Lukas Hradeckyyn.

EM-kisat pelataan Saksassa 14. kesäkuuta-14. heinäkuuta 2024.