Hyökkäystä johtaa nyt 55-vuotias Sergei Surovikin, Venäjän puolustusministeriö sanoo.

Sergei Surovikin kuvattuna presidentti Vladimir Putinin kanssa vuonna 2017. Kuva: Sputnik/Alexei Druzhinin/Kreml/Reuters

Venäjän puolustusministeriö kertoo, että Ukrainan sotaoperaation uudeksi yleiskomentajaksi on nimetty kenraali Sergei Surovikin, Reuters uutisoi.

Surovikin toimii ilma-avaruusvoimien komentajana ja on komentanut eteläisiä joukkoja Ukrainassa.

Tass uutisoi vuonna 2017, että Surovikin oli palvellut asevoimissa vuodesta 1982. Hänen kerrotaan osallistuneen sotilasoperaatioihin Afganistnissa, Tadzhikistanissa ja Tshetsheniassa sekä johtaneen venäläisjoukkoja Syyriassa. Ennen kuin hänet nimettiin ilma-avaruusvoimien komentajaksi vuonna 2017 hän oli toiminut itäisen sotilaspiirin komentajana.

Britannian puolustusministeriön mukaan yli 30 vuoden ajan Surovikinin uraa ovat leimanneet syytökset korruptiosta ja raakuuksista.

Venäjään perehtynyt tutkija ja kirjailija Mark Galeotti kuvaili myös kesäkuussa kirjoittamassaan kolumnissa, kuinka Surovikinilla oli maine erityisen tiukkana komentajana.

"Vuonna 2004 yksi hänen alaisistaan ampui itsensä Surovikinin toimistossa sen jälkeen, kun hän oli saanut haukut," Galeotti kirjoitti Spectator-lehdessä.

Galeottin mukaan Surovikin istui seitsemän kuukautta vankilassa vuonna 1991, kun hänen johtamansa pataljoona aiheutti kolmen mielenosoittajan kuoleman vallankaappaus­yrityksen aikana. Surovikin kuitenkin kuitenkin vapautettiin syytteistä. Vuonna 1995 hänet tuomittiin aseen varastamisesta ja myymisestä, joskin nämä syytteet myöhemmin romuttuivat.

Värikkäästä menneisyydestä huolimatta Surovikinilla on ollut maine myös ongelmien ratkaisijana. Hänet on myös palkittu sankarin arvonimellä.

Täyttä varmuutta Surovikinin edeltäjästä ei ole. Huhtikuussa tehtävään nimitettiin tiettävästi kenraali Aleksandr Dvornikov, 60, joka nimitettiin tehtävään huhtikuussa.

Lue lisää: Tällainen on venäläis­joukkoja johtava kenraali Aleksandr Dvornikov - "Ansio­luettelo sisältää julmuutta siviilejä kohtaan"

Kesällä kuitenkin huomattiin, että Dvornikov oli kadonnut julkisuudesta. Venäläinen tutkiva ryhmä CIT väitti kesäkuun alussa, että Dvornikovin tilalle olisi nimitetty Gennadi Zhidko, jola oli toiminut muun muassa itäisen sotilaspiirin komentajana ja asevoimien sotilaspoliittisen päähallinnon päällikkönä.

Venäjän johto ei vahvistanut Dvornikovin nimitystä eikä sitä, että hänet olisi vaihdettu Zhidkoon.