Teemu Selänteen uran alkuvaiheita vartioi kuningatar Elisabet II.

Elisabet II valvoi Teemu Selänteen NHL-uran alkuvaiheita. Kuva: Erkki Raskinen / IS, Suzanne Plunkett / Reuters

Kun Teemu Selänne 13. maaliskuuta 1993 rikkoi Mike Bossyn NHL:n tulokkaiden maaliennätyksen ja heitti sen jälkeen ikoniseksi jääneen pyssytuuletuksen, mukana oli hänen suomalainen joukkuekaverinsa Teppo Numminen ja Winnipeg Jetsin penkin takana tilapäispäävalmentaja Alpo Suhonen, joka tuurasi sairastunutta päävalmentajaa John Paddockia.

Teemu Selänne pelasi uransa alkuvuodet Winnipeg Jetsissä. Kuva: Greg Kinch/ZUMA

Legendaarinen Winnipeg Arena oli ääriään myöten täynnä, kun Manitoban provinssin pääkaupungin kansalaiset halusivat nähdä nuoren suomalaisen tekevän ihmeen ja rikkovan rikkomattomana pidetyn ennätyksen.

Selänteen huippuotteita seurasi myös hiljattain edesmennyt kuningatar Elisabet II. Areenan seinällä roikkui nimittäin suuri, viisi metriä kertaa seitsemän metriä, Elisabetin muotokuva.

Kuningatar oli siis todistamassa suomalaista jääkiekkohistoriaa.

Elisabet oli paitsi Yhdistyneiden Kuningaskuntien, myös Kanadan kuningatar. Ja kanadalaiset halusivat kunnioittaa kuningatartaan mahdollisimman kanadalaisella tavalla, eli ripustamalla hänen kuviaan jäähallien seinälle.

Vanha Winnipeg Arena oli Jetsin kotihalli, missä Teemu Selänne rikkoi tulokkaiden maaliennätyksen. Kuva: B Bennett/Getty

Winnipeg Arenan vanha kuva oli yksi tunnetuimmista, toinen oli Toronto Maple Leafsin kotihallin Maple Leafs Gardenin seinällä roikkunut kuva.

Sen ripustutti areenan rakennuttanut, molemmissa maailmansodissa sotinut veteraani Conn Smythe, joka omisti myös ikonisen NHL-seuran ja isänmaallisena ihmisenä halusi kunnioittaa kuningatarta.

Kuvan otti pois seinältä Smytheä omistajana seurannut Harold Ballard, joka rakennutti kuningattaren kuvan paikalle aitioita.

-?Jos hän haluaa peliin, hän saa luvan maksaa lipusta, Ballard kommentoi maalauksen poistamista.

Kuningatar vieraili itse NHL-pelissä kolmesti. Hän oli vielä kruununprinsessa, kun Toronto Maple Leafs ja Chicago Black Hawks pelasivat Maple Leafs Gardenissa erityisesti tulevalle kuningattarelle järjestetyn 15 minuutin mittaisen harjoituspelin lokakuussa 1951.

Samalla vierailullaan hän näki ensimmäisen varsinaisen ottelunsa Montrealissa, kun legendaarisessa Forumissa hän todisti Canadiensin ja New York Rangersin välisen ottelun. Joukkueita oli varoitettu pelaamasta liigan aggressiivisesti tulevan kuningattaren edessä.

Seuraavan kerran hän näki NHL-ottelun vuonna 2002 vieraillessaan 50-vuotisen valtakautensa kunniaksi Kanadassa. Tuolloin hän näki Vancouverissa sikäläisen Canucksin ja San Jose Sharksin välisen ottelun.

Hän esiintyi ennen ottelua jäällä vieressään tuore naisten olympiakultaa voittaneen joukkueen kapteeni Cassie Campbell (nyk. Campbell-Pascal) sekä Kanadan miesten olympiakultaan johdattanut GM Wayne Gretzky.

Kuningatar pudotti seremoniallisen avauskiekon aloituksessa, johon kumartuivat molempien joukkueiden kapteenit, Sharksin Mike Ricchi ja Canucksin Marcus Näslund.

Pelaajien oli käsketty pistää käteen uudet käyttämättömät hanskat, ettei niiden hiki tartu kuningattareen, jos hän haluaisi kätellä Ricchiä ja Näslundia.

-?Häntä oli opastettu pudottamaan kiekko keskelle sinistä pistettä keskiympyrässä ja hän osui täydellisesti, Campbell-Pascal muisteli hiljattain The Athletic -verkkojulkaisulle.

Vanha Winnipeg Arena purettiin 2004 ja myös muut vanhat areenat, joissa kuningattaren kuva on roikkunut seinällä, on purettu uudempien tieltä.

Tunnetuimmista halleista jäljellä on enää Peterboroughissa Ontariossa. Sen reilu 3000 katsojaa vetävä Peterborough Memorial Arena on paikallisen legendaarisen junioriseura Peterboorough Petesin kotiluola. Hallin eteläpäädyssä roikkuu yhä kuningattaren kuva.

Hallin edustajat pohtivat nyt mitä tehdä kuningattaren kuvalle, jonka on maalannut paikallinen taiteilija David Bierk. Hänen poikansa Alex istuu nykyisin Peterboroughin kaupunginvaltuustossa.

-?Entisten pelaajien paitoja jäädytetään ja nostetaan kattoon. Kaupungintalolla on kuvat kaikista entisistä pormestareista, Alex Bierk perusteli The Athleticille miksi hänen mielestään kuningatar pitäisi saada säilyttää paikkansa hallin katossa.

Winnipeg Arenan tunnettu Elisabet-maalaus oli vuosia varastossa. Kun maalaus roikkui vielä hallin seinällä, pelaajat yrittivät harjoituksissa osua kuningatarta kasvoihin. Kuva: Ron Bull/Zuma

Winnipeg Arena purettiin 2004 ja Elisabetin kuva siirrettiin vuosiksi Toronton lähellä Whitbyssä sijaitsevaan varastoon.

Vuonna 2015 kanadalainen liikemies osti sen tarkoituksenaan löytää sille paikan Winnipegistä.

Taulu on sittemmin vaihtanut omistajaa ja kun kuningatar kuoli, maalauksen nykyinen omistaja järjesti yli 2?700 kiloa painavan taulun roikkumaan winnipegiläisen ostoskeskuksen seinälle, jotta kansalaiset voisivat käydä jättämässä jäähyväiset kuningattarelle.