Moninkertainen avantouinnin ikämiessarjojen maailmanmestari Erkki Makkonen on kuollut 97-vuotiaana. Viimeiset vuotensa teräsvaari vietti hoivakodissa kotikonnuillaan Savonrannalla.

Erkki Makkosen uimapaikka oli Savonrannan halki virtaavan kosken patoaltaassa. Se pysyi sulana pakkasillakin. Kuva: Launo Päivätie

Valtakunnallinen julkkis Erkki Makkosesta tuli avantouintiharrastuksensa ansiosta. Harrastus vei avantouinnin vasta 75- vuotiaana aloittaneen Makkosen lajin MM-kilpailuihin eri puolille maailmaa, muiden muassa Englantiin, Sloveniaan, Latviaan ja viimeksi vuonna 2016 Tjumeniin, Länsi-Siperiaan Venäjälle. Sieltäkin oli tuliaisina maailmanmestaruus yli 80-vuotiaisen sarjassa.

Tammikuussa 2017 tuore maailmanmestari kertoi Ilta-Sanomille, että avantouinti pelasti aikoinaan hänen henkensä.

Rollaattorin kanssa avantouinnille kävellyt Erkki Makkonen oli tuttu näky Savonrannan kylänraitilla. Kuva: Launo Päivätie

Ensimmäisten SM-kisojen alla Makkonen kertoi menneensä varmuuden vuoksi lääkärintarkatukseen, ikämies kun jo oli. Lääkärintarkastuksessa hänestä löytyi varhaisvaiheessa ollut eturauhassyöpä. Syöpä leikattiin ja veteraani kuntoutui kisakuntoon.

- Tuskin olisin tässä nyt, ellei syöpää olisi löydetty ajoissa. Ja tuskin olisin tässä kunnossa ellen olisi siitä lähtien käynyt säännöllisesti avannossa, mestari kertoi tuolloin Ilta-Sanomien haastattelussa.

Vuoden 2014 Rovaniemen MM-kisojen mestaruus toi myös kutsun Tasavallan Presidentin itsenäisyyspäivän vastaanotolle. Siellä Makkonen luovutti presidentti Sauli Niinistölle uintikuvan itsestään ja lupasi viedä tämän avantouinnille, jos presidentti sattuisi Savonrannalla päin liikkumaan.

Vuoden 2016 mestaruusmitali Makkoselle tuli Länsi-Siperian Tjumenissa järjestetyissä avantouinnin MM-kisoissa. Kuva: Launo Päivätie

- Ei ole Niinistöä näkynyt, mutta kutsu on voimassa edelleen, Makkonen sanoi tammikuussa 2017.

Nyt avantouimari ja sotaveteraani ei ole enää presidenttiä avantouinnille opastamassa, jos tämä sattuisi talvisaikaan Savonrannalla päin liikkumaan.

Makkonen kävi vielä yli 90-vuotiaana säännöllisesti avantouinnilla Savonrannan kirkonkylän halki virtaavassa koskessa, joka pysyi sulana kovillakin pakkasilla. Toppatakki päällä rollaattorin kanssa kerrostaloasunnoltaan uimaan kävellyt ikämies oli tuttu näky kirkonkylän ratilla.

Makkosen kuolemasta kertoi aikaisemmin Itä-Savo.

Kuva: Launo Päivätie

Lue lisää: Sotaveteraani Erkin, 91, päätä ei palele: käy avannossa ilman saunaa - katso tyylinäyte videolta