Virta pääsi Raumalla juhlimaan Lukon kanssa Suomen mestaruutta ja nauttimaan kovista pelaajabudjeteista, mutta samaa yleellisyyttä ei ole tarjolla Lappeenrannassa.
SaiPan pelaajabudjetti alkavalle kaudelle on 1,9 miljoonaa euroa. Viime kaudella se oli 1,6 miljoonaa euroa, joten satsaukset ovat Virran toiselle kaudelle suuremmat.
- Ei tämä vuosien varrella ole mihinkään muuttunut. Kaikilla on aina oletusarvot yläkanttiin, kun aloitetaan sarja. Jos ajatellaan vaikka viimeistä 15 vuotta, niin plus-miinus viisi joukkuetta onnistuu kautta kohden ja 10 muun joukkueen kausi päättyy pettymykseen, Virta sanoi Sport Contentille Liiga-kauden avaustilaisuudessa Tampereella.
- Se on se realiteetti, joka kannattaa alussa muistaa, ettei sitten jäädy heti ensimmäiseen vastoinkäymiseen, Virta kannusti.
Virta on toki täysin oikeassa. Ammattilaissarjassa on joka kausi onnistujat ja epäonnistujat. Yleensä niitä epäonnistujia on paljon enemmän kuin onnistujia. Liiga on ollut yleensä hyvin tasainen sarja, mutta edellä mainittu realiteetti ei siitä silti mihinkään muutu.
- Liiga on ollut viime vuodet aika tasainen. Siellä on ollut monella pikkuseurallakin jonkinlainen menestys kuitenkin muistissa. Seitsemän vuotta sitten tai yhdeksän vuotta sitten olimme pronssipelissä tai joku tämmöinen. Se elää aina siinä mukana ja ajatellaan, että "nyt tänä vuonna". Se on se haaste näiden pikkuseurojen kanssa, että se ympäristö pysyisi positiivisena ja saataisiin ihmiset pysymään hallissa, niin aina mahdollisuudet paranee, Virta sanoi.
SaiPa ei lukeudu alkavallakaan kaudella suosikkeihin. Virta sai vahvistusta kesän aikana joukkueeseen ja muun muassa hänelle Lukosta tuttu Kristian Pospisil muutti Lappeenrantaan. SaiPan joukkue on lähtökohtaisesti parempi kuin viime kaudella, mutta haihatteluun ei ole aihetta.
- Joukkueen kanssa tehdään tavoitteet sitten vielä myöhemmin, mutta kyllähän me pyritään siihen, että keväällä pelattaisiin vielä jääkiekkoa, eikä valmistauduta seuraavan kauteen. Eihän siellä pelaa kuin ne kymmenen onnekasta keväällä, että eiköhän siinä ole aika hyvä tavoite, Virta linjasi.
SaiPa ei onnistunut viime kaudella. Joukkue on nyt uusiutunut. Mikä on SaiPan potentiaalin yläraja? Mihin joukkue voisi yltää, jos kaikki menee nappiin?
- En mä sitä löydä. Mutta jos ajatellaan, miten hommat on aikaisemmin mennyt KalPassa ja Lukossa, niin ensimmäisellä kaudella se menee valitettavasti niin, että on löydettävä ne ihmiset, jotka ovat valmiita sitoutumaan ja pystyvät myös. Sitten kun löydät ne, niin voi ajatella enemmän sitä jääkiekkoa pelaamista, eikä niin, että koko ajan etsitään pelaajia. Se on se iso muutos. Toisella kaudella on sitten mahdollista odottaa kehitystä niiltä pelaajilta, jotka ovat matkassa mukana. Jos vaihdetaan koko ajan pelaajia, niin eihän siinä ehditä pelaajia ja peliä kehittää, kun on jatkuva turbulenssi päällä. Se vaihe on nyt toivottavasti mahdollisimman pitkälle ohi, Virta analysoi.
Virran mukaan vain aika näyttää. Pelaajien ja pelin kehittymistä ei voi nopeuttaa. Se tulee ajallaan, jos on tullakseen.
- Sitä ei voi hoputtaa. Se tulee pelien ja yhteisten kokemusten kautta. Sen takia voin sanoa, että nyt ollaan aikataulussa. Okei, yhtä sentteriä se vielä huutaa. Mutta se on hyvässä mallissa, jos tarvitaan vain yksi. Viime vuonna oli pitkään sellainen olo, että tarvittaisiin enemmän kuin yksi, Virta sanoi.
SaiPa sai haastattelun jälkeen haluamansa. Kanadalainen sentteri Antoine Morand oli se puuttuva palanen, mistä Virta mainitsi.
- Meidän joukkueessa on puolet sellaisia pelaajia, jotka ovat pelanneet joskus voittavaa jääkiekkoa jossain maassa. Ja sitten on puolet joukkueesta, jotka eivät ole sitä koskaan tehneet. Se on se mahdollisuus ja haaste. En minä laske sitä, jos pelataan sijalla 14 ja tehdään tehot 8+11 ja ollaan sitä mieltä, että ollaan Liiga-pelaajia, jos sitä ei missään muualla ole sitä koskaan tehnyt, Virta latasi.
- Se on se haaste, miten heidät saadaan pelaamaan voittavaa jääkiekkoa ja sut voidaan laittaa kentälle, kun peli on 3-3 tai 0-0. Sillä puolella me olemme tämän toisen puolikkaan kanssa ja sitten tietysti kovasti toivotaan, että tämä toinen puolikas pystyisi avittamaan tätä prosessia, Virta jatkoi.
Liiga voi Virran mukaan ihan hyvin kokonaisuutena, mutta huoliakin on. KHL:n lyhistyminen on tuonut paljon hyviä pelaajia Liigaan, mutta asialla on myös kääntöpuolensa.
- Kaikki muutokset osuvat aina enemmän pieniin seuroihin. Sen takia tässä on sattumalla iso osuus. Se nähtiin viime vuonna Jarno Koskirannan loukkaantumisen myötä. Ei meillä ole mitään varakoppia, mistä voidaan ottaa uusia pelaajia tai vararahastoa, joilla niitä hankkia, eikä hyvät pelaajat ole edes siinä vaiheessa enää vapaana. Jos pelaajamarkkinoille alkaa kesken kauden tulla pelaajia, niin yleensä he ovat jossain ensin epäonnistuneet, Virta sanoi suoraan.
Teksti: Ville Hirvonen, Tampere
Lue myös: SaiPa vahvistui kanadalaisella NHL-varauksella
Lue myös: Tapparan päävalmentaja paikallispeleistä - "Toivottavasti pääkaupunkiseutu pääsisi jossain vaiheessa samaan"