Mika Lönnström siirtyy valmentamaan Saudi-Arabiaan.

Mika Lönnström on valmentanut ennenkin lämpimissä maissa. Kuva: IS

Porvoolainen Mika Lönnström, 48, toimi neljä vuotta HIFK:n jalkapallon urheilutoimenjohtajana, mutta jäi huhtikuun alussa sivuun tehtävästä. Lönnström veti henkeä muutaman kuukauden, mutta päätti jatkaa lajin parissa. Tällä kertaa valmennustehtävissä, jossa hän työskenteli ennen HIFK:n pestiään.

Lönnström on solminut sopimuksen Saudi-Arabian kakkosliigassa pelaavan Al Bukiryah FC:n kanssa. Lönnström toimii ruotsalaisen Glenn Ståhlin kakkosvalmentajana. Joukkueen pre season käynnistyy kahden viikon päästä Turkissa.

-?Saudi-Arabiassa on yli 40 astetta lämmintä, joten siellä ei pysty harjoittelemaan, Lönnström sanoo.

Sarja käynnistyy syyskuun lopussa.

Lönnströmillä oli viritys myös afrikkalaisseuraan, mutta se ei toteutunut. Lönnström on valmentanut aikaisemminkin ulkomailla: Thaimaassa, Tansaniassa ja Slovakiassa.

Lönnström suuntaa maahan, joka on kerännyt viime aikoina valtavasti kritiikkiä heikon ihmisoikeustilanteensa takia. Samoin Saudi-Arabiaa on syytetty urheilun käyttämisestä propagandatarkoituksiin.

Esimerkkinä tästä on mainittu maassa järjestetty formula ykkösten osakilpailu ja uusi golfin ammattilaissarja LIV. Jalkapallon puolella suurin kohu nousi, kun saudiarabialainen investointirahasto osti valioliigaseura Newcastlen.