EliteProspectsin Euroopan pelaajatarkkailun johtaja Lassi Alanen puntaroi Suomen mahdollisuuksia Kanadaa vastaan.

Lassi Alanen pitää Kanadaa ennakkosuosikkina sekä Leijonia vastaan että koko turnauksessa. Kuva on otettu Tampereella marraskuussa 2021. Kuva: Toni Repo / Aamulehti

Edmonton, Kanada

Nuoret Leijonat kohtaa tiistain vastaisena yönä Suomen aikaa toistaiseksi kovimman vastuksensa, kun alle 20-vuotiaiden MM-turnauksessa vastaan asettuu isäntämaa Kanada.

Kumpikin joukkue on voittanut kaikki kolme turnauksen otteluaan, mutta Kanada on A-lohkon kärjessä Suomen kärsittyä pistemenetyksen Tshekkiä vastaan.

Suomen ja Kanadan välinen taisto on ennakolta turnauksen mielenkiintoisin ottelu varhain maanantaiaamuna pelatun Ruotsi-USA-ottelun ohella.

Nuoriin pelaajiin työssään keskittyvä jääkiekkosivusto EliteProspectsin Euroopan pelaajatarkkailun johtaja Lassi Alanen ennakoi Nuorten Leijonien ja Kanadan välistä kamppailua.

Alanen näkee Kanadan sopivan Suomelle vastustajaksi Tshekkiä paremmin.

- Kanada on Yhdysvaltojen ohella ollut odotetusti turnauksen paras joukkue tähän asti, joten voidaan puhua selvästi Nuorten Leijonien alkusarjan kovimmasta vastustajasta.

- Tshekin varsin laadukkaasti toteuttama keskialueen trap aiheutti Suomelle jonkin verran vaikeuksia ja tätä Kanadalta tuskin juurikaan nähdään, hän sanoo.

Pelaajatarkkailija huomauttaa myös uhkakuvista. Kanada on ollut turnauksessa äärimmäisen vahva.

- Hyökkääjät antavat voimakkaan paineen syvään, mikä tarjoaa toisenlaisen haasteen Suomen puolustajille. Hereillä on oltava koko ajan ja kiekollisen pelaajan tuen pitää toimia.

Kanadan joukkueen suurin syömähammas turnauksessa on ollut ykkösketju, jonka muodostavat Mason McTavish, Connor Bedard ja Brennan Othmann. Alasen mukaan tämän ketjun hiljentäminen on välttämätöntä voiton kannalta.

- Tuosta ketjusta löytyy tälle tasolle naurettavan paljon hyökkäyspään taitoa ja pelinopeutta, mutta myös esimerkiksi kykyä fyysiseen pelaamiseen. Tätä ketjua on lähes mahdotonta kahlita täysin, mutta sen jarruttamisen pitäisi olla Suomen ykkösprioriteetteja.

Alanen pitää edellä mainittua McTavishia alkuturnauksen parhaana yksilönä.

- Se ei sinänsä ole yllätys, sillä puhutaan käytännössä jo NHL-valmiista hyökkääjästä.

Suomen joukkueesta Alanen nostaa esiin odotetut pelaajat.

- Helppo mainita koko ykkösketju. Erityisesti Roni Hirvonen on vakuuttanut ensimmäisissä otteluissa, ja tämän turnauksen perusteella hänelle voi povata tehokasta Liiga-kautta HIFK:n paidassa.

Vaahteranlehtipaitojen kovasta nipusta kertoo se, että leveyttä löytyy kosolti myös ykkösnyrkin takaa.

- Kanadalta löytyy myös kohtuullisen hyvin leveyttä, ja esimerkiksi Kent Johnsonin kaltaista tähtipelaajaa ei olla vielä nähty tässä turnauksessa parhaimmillaan, Alanen varoittaa.

Vaikka Kanada lähtee otteluun ennakkosuosikkina, Suomella on hyvät mahdollisuudet voittaa ottelu ja taistella lohkovoitosta.

- Paljon tulee kulminoitumaan avauspelaamiseen ja siihen, kuinka hyvin Suomi pääsee ulos Kanadan paineen alta kontrolloidusti. Luonnollisesti maalivahtipelaamisen merkitys tulee olemaan erittäin suuri, Alanen arvioi.

Lopuksi Alanen hahmottaa, kuinka poikkeuksellinen pelaaja 17-vuotias Bedard on.

Millainen pelaaja Connor Bedard on, Euroopan pelaajatarkkailun johtaja Lassi Alanen?

- Bedard on hyvin suurella todennäköisyydellä dynaamisin varausikäinen pelaaja sitten Connor McDavidin. Lajitaidot ovat todella laadukkaat kautta linjan luistelusta kiekonkäsittelyyn, pelinopeuteen ja ympäristön havainnointiin.

- Laukaus, erityisesti rannelaukaus, on aivan poikkeuksellista luokkaa. Hän pystyy vaihtamaan laukauksen lähtökulmaa viimeisellä sekunnilla ja ampumaan tarkasti ja kovaa yhdellä tai kahdella kosketuksella suoraan haltuunoton jälkeen. Laukaus lähtee myös yhtä sulavasti niin sisä- kuin ulkojalalta.

- Hänen rannelaukauksensa on monipuolisuuden ja teknisten ominaisuuksien vuoksi aivan käsittämätön. Nostaisin kaikista planeetan pelaajista ainoastaan Auston Matthewsin hänen yläpuolelleen.

Suomen ja Kanadan välinen ottelu alkaa tiistain vastaisena yönä kello yksi Suomen aikaa.