Paavali Pastila
Suomen alle 20-vuotiaiden jääkiekkoleijonien vakuuttava avausottelu vaihtui nihkeään Tshekki-taistoon tyhjyyttään kumisevassa Edmontonin MM-kaukalossa. Tshekki piti Suomea pihdeissään alussa, mutta Nuoret Leijonat nousivat lopulta voittolaukauksilla 4-3-voittoon.
Tshekki siirtyi avauserässä 2-0-johtoon, mutta Suomi tuli tasoihin Roby Järventien ja puolustaja Kasper Puution osumilla. Järventie pyssytti avauserän loppupuolella ylivoimakavennuksen, ja Puutio yllätti Tshekki-vahti Jan Bednarin toisen erän alussa.
Suomen profiilihyökkääjä Aatu Räty iski Nuoret Leijonat kolmannessa erässä 3-2-johtoon, mutta Tshekki tuli vielä tasoihin kapteeninsa Jan Mysakin johdolla. Voittolaukauskisassa Suomi nappasi lisäpisteen Järventien ja Kasper Simontaipaleen onnistumisilla.
- Värikäs ottelu. En usko, että kumpikaan joukkue on kovin tyytyväinen pelin tasoon. Aika vaatimaton jääkiekko-ottelu, mutta pelaajat osoittivat luonnetta. Näki, ettei fyysinen vireystila ollut ihan sellainen kuin pitäisi. En tiedä, johtuiko se päiväottelusta, selvitellään sitä, Suomen päävalmentaja Antti Pennanen kommentoi TV5:n haastattelussa.
Avausottelussaan Latvian maalein 6-1 jyrännyt Suomi kohtaa MM-kisoissa seuraavaksi Slovakian. A-lohkon ottelu pelataan Suomen aikaa sunnuntai-iltana.
Pennanen piti Suomen kolme ensimmäistä hyökkäysketjua ennallaan, mutta Eetu Liukas nousi nelosketjuun Oliver Kapasen ja Kalle Väisäsen rinnalle. Puolustuksensa Pennanen kasvatti kahdeksaan mieheen, kun Matias Rajaniemi avasi kisansa Ruben Rafkinin parina ja Eemil Viro pelasi Aleksi Heimosalmen kanssa.
Kärppiä edustava maalivahti Leevi Meriläinen avasi kisat Latviaa vastaan mainiosti, mutta Tshekki rokotti veskaria helposti. Jaroslav Chmelarin avausosuma upposi Suomen rysään liki nollakulmasta onnistuneen karvauksen jälkeen.
Toisessa maalissa Meriläinen yllätettiin, kun Jiri Kulich pyssytti ylivoimamaalin aloitusvoitosta. Ottelun loppupuolella suomalaisvahti torjui kuitenkin varmasti.