Yle välittää lentopallon EM-karsintaottelut kanavillaan. Suomen ja Itävallan välinen 10.8. pelattava EM-karsintaottelu alkaa Yle Areenassa kello 18.45 ja TV2:ssa kello 19.10.

Suomen miesten lentopallomaajoukkue avasi EM-karsinnat varsinaisella ryöstöllä, kun se kaatoi Latvian vieraissa 3-1. Tänään Tampereen Hakametsässä Suomi kohtaa Itävallan, joka käynnisti EM-karsintansa 1-3-tappiolla Latvialle.

Yle Urheilun asiantuntija Mikko Eskon mukaan Suomella on jo toisessa ottelussa edessä pakkovoitto.

- Se Itävalta-Latvia-ottelu ei ollut ihan läpihuutojuttu Latvialta, vaan suhteellisen tiukka peli. Suomen ensimmäinen voitto Latviasta vieraissa oli todella hieno juttu, mutta jotta siitä saataisiin hyöty irti, tänään on pakko ottaa voitto Itävallasta, varsinkin kun pelataan kotona, Esko linjasi.

Suomi on ollut niskan päällä keskinäisissä otteluissa, sillä se on voittanut 18 pelatusta ottelusta peräti 16. Edellinen tappio Itävallalle on 25 vuoden takaa. Esko muistuttaa kuitenkin, ettei minkäänlaiseen löysäilyyn ole varaa.

- Täytyy lähteä tosi kovalla keskittymisellä heti alusta asti ja hoitaa peli tyylikkäästi kotiin, jos ei muuta niin vaikka väkisin. Siitä on vain otettava voitto. Yksikään joukkue ei ole huono tässä lohkossa.

Uudet vastuunkantajat astuneet esiin

Suomen joukkueen sukupolvenvaihdoksesta on puhuttu jo muutaman vuoden ajan, mutta nyt Joel Banksin aikana se on todellakin toteutunut. Edellisvuosien kisaratsut ovat sivussa, esimerkiksi hakkuri Urpo Sivula on päättänyt maajoukkuepelit ja passari Eemi Tervaportti sanoi kiitos ei kesän peleille. Esiin ovat astuneet kuitenkin uudet vastuunkantajat.

Latvia-ottelussa ottelun nimi oli 23-vuotias ja 212-senttinen hakkuri Aaro Nikula, joka nakutti 21 pistettä tehokkaasti passari Fedor Ivanovin, 21, passeista. Esko muistutti, että samainen kaksikko aloitti Hopeisen liigan finaaliturnauksessa pelit vaihtopenkiltä.

- He tulivat kentälle vaihdosta kesken välieräpelin ja pelasivat todella hyvin. Nyt he ovat molemmat murtautuneet aloituskuusikkoon ja ottaneet selkeän ykköspassarin ja ykköshakkurin roolit, Esko sanoi.

- Suomi tarvitsee tuollaista Aaro Nikulan tapaista hakkuripeliä, jos meinaa pärjätä ja näistä EM-karsinnoistakin kisoihin päästä. Tuo on yksi sellainen linkki, että kun se toimii, niin siihen on hyvä rakentaa ympärille.

Nälkäisiä ja motivoituneita pelaajia

Mikko Esko pelasi omalla maajoukkueurallaan 305 maaottelua ja oli vielä vuosi sitten Tampereen EM-kisoissa Suomen joukkueessa mukana. Esko näki Suomen kultaisen sukupolven menestyksen ja on nyt seurannut tiiviisti maajoukkueen muutosta. Hän on pitänyt näkemästään.

- Joukkue puhaltaa hyvin yhteen hiileen ja kirjoittaa omaa tarinaa. Joel Banks on valmentanut joukkuetta pari vuotta ja toivonut, että joukkue alkaisi kirjoittaa sitä tarinaansa, eikä enää elettäisi niitä vanhoja aikoja, Esko sanoi.

- Tämä on aika hyvä ryhmä. Siellä on urallaan eteenpäin meneviä, nälkäisiä jätkiä kuusikollinen kentällä ja vielä penkilläkin lisää.

Joukkue valmistautui EM-karsintaan jälleen pitkällä leirityksellä ja pelasi kesäkuussa Kultaiseen liigaan noususta. Tällä kertaa nousu ei kuitenkaan onnistunut, sillä Suomi taipui Romanialle Hopeisen liigan loppuottelussa 2-3.

- Siellä on tehty tosi kovaa koko kesä töitä, eikä tuo Hopeinen liigakaan huonolta näyttänyt. Ainoa oli, ettei ihan saatu parasta palkintoa, mutta sielläkin pelaaminen oli ihan mallikasta. Kyllä tuota Suomen pelaamista on ollut kiva katsoa, Esko totesi.

Lue myös:

Suomi tavoittelee EM-paikkaa ilman ykköstähteään - päävalmentaja ja kokenut pelaaja kertoivat keskusteluista Lauri Kermisen kanssa

Lentopalloliitto teki ykkösliberon kohdalla ryhdikkään ratkaisun, sanoo Vapaavuori - päätösvalta Venäjällä urheilevista on lajiliitoilla