Annemiek van Vleuten osoitti olevansa paras kiipijä tämän vuoden pyöräilyn Ranskan ympäriajossa, kun hän polki toiseen etappivoittoonsa ja Tourin kokonaiskilpailun voittoon.

Alankomaalaista ei pysäyttänyt edes ongelmat pyörän kanssa 123,5 kilometrin vuoristoetapilla Luresta La Super Planche des Belles Fillesiin. Movistar-tallin ykköspolkija joutui vaihtamaan pyöräänsä peräti kolme kertaa matkan aikana.

Moni talli yritti myös pudottaa van Vleutenin voittotaistelusta, mutta niiden hyökkäykset eivät tehonneet ja van Vleuten pääsi polkemaan muilta karkuun viimeisessä nousussa.

Alankomaalaiset saivat juhlia päätösetapilla, sillä Van Vleuten ylitti maaliviivan 30 sekuntia ennen etapilla ja kokonaiskisassa toiseksi tullutta SD Worx -tallin Demi Volleringia. Canyuon-SRAM-tallin puolalaispolkija Katarzyna Niewiadoma oli kokonaiskisan kolmas. Vollering hävisi kokonaistuloksissa van Vleutenille 3 minuuttia ja 48 sekuntia, Niewiadoma 6 minuuttia ja 35 sekuntia.

- Tämä on unelmieni täyttymys. Tämä ei ollut helppo etappi eikä ole ollut helppo viikko. Se on ollut minulle todella suurta vuoristorataa, van Vleuten sanoi.

Hän nousi kokonaiskilpailun johtoon viimeistä edellisellä etapilla, kun hän polki ylivoimaiseen voittoon raastavalla vuoristoetapilla.

- Nyt voin vihdoin nauttia tästä. Eilinen oli uskomaton päivä, mutta halusin silti pitää keskittymiseni, enkä juhlia. Nyt voin vihdoin syödä jäätelöä ja pitsaa.

Tämä oli ensimmäinen kerta Ranskan ympäriajon eli Tour de France Femmes'n 33-vuotisessa historiassa, kun naiset pääsivät ajamaan samanlaista usean päivän etappikilpailua kuin mitä miehet ajavat.

- Olen superylpeä, että olen ensimmäinen Ranskan ympäriajon naisvoittaja - siis tämän uuden version, van Vleuten sanoi.

- Toivottavasti tämä on suuri alku, ja voimme tehdä tästä tapahtumasta vielä isomman.

39-vuotias van Vleuten on voittanut urallaan muun muassa aika-ajon olympiakultaa ja kaksi maailmanmestaruutta sekä maantieajon maailmanmestaruuden sekä lukuisia arvostettuja yhden päivän ja usean päivän etappikilpailuja.

Van Vleuten on kokenut pitkällä urallaan myös vastoinkäymisiä. Muun muassa Rion olympiakisoissa hän kaatui karmaisevasti ja Tokion olympialaisissa hän luuli voittaneensa maantiepyöräilyn olympiakultaa ja tuuletti tätä villisti. Hän ei tiennyt, että Itävallan Anna Kiesenhofer oli jo tullut aiemmin maaliin. Aika-ajossa van Vleuten sai lopulta kovasti haluamansa olympiakullan.

Lue myös:

Kokonaisvoittaja Vingegaard ja Jumbo-Visma esittivät Tourilla joukkuepyöräilyn taidetta