VALKEAKOSKI. Lee Erwin nostaa katseensa, ottaa pari terävää askelta ja junttaa kovan keskityksen yhdellä kosketuksella rysään. Skottihyökkääjä palaa rankkarialueen kaarelle ja viimeistelee taas. Ja taas.

Ilmekään ei värähdä. Ei Erwinillä, eikä kellään muullakaan Hakan treeneissä. Näitä on nähty. Tulikuuma Erwin johtaa Veikkausliigan maalitilastoa 11 osumalla, eikä mikään viittaa siihen, että hanat olisivat sulkeutumassa.

Erwinin tasoisia viimeistelijöitä näkee harvoin Suomen kentillä. Hän osuu oikealla jalalla, vasurilla sekä päällä ja rokottaa vastustajia niin pelitilanteista kuin vapaapotkuistakin.

Valkeakosken Hakan päävalmentaja Teemu Tainio keksii kotimaan sarjasta vain Interin Petteri Forsellin, joka kykenee laadukkaisiin laukauksiin molemmilla jaloilla. Jopa absoluuttisella huipputasolla Erwinin kaltainen monipuolinen viimeistelykyky on harvinaista.

Tainio heittää kovan vertauksen. Hänestä Erwinissä on paljon samaa kuin Real Madridin ranskalaistähti Karim Benzemassa.

- Kuten Benzema, Erwin osaa liikkua ovelasti. Hän ei aina seuraa liikkeillään orjallisesti pallon liikkeitä ja osaa lisäksi iskeä puolustajan pimeältä puolelta. Se tekee pakkien työn vaikeaksi, Tainio perustelee eikä peräänny piiruakaan vertauksestaan.

Erwin, 28, makoilee Tehtaan kentän uudella tekonurmella ja nostaa hieman katsettaan. Suomea mies ei vielä ymmärrä, mutta Tainion puheissa vilahtaa tuttu nimi.

- Kunpa minussa olisikin jotain samaa kuin Benzemassa. Hän on lempipelaajani. Arvostan vertausta, mutta ei meissä ole mitään samaa, Erwin naurahtaa.

Maalitykki on turhankin nöyrä, vaikka Veikkausliigasta huippusarjoihin matkaa onkin. Laatu paistaa hänestä kauas. Eräs valmentaja kuvaili tuolloin kotimaansa pääsarjaa pelannutta Erwiniä "naurettavan lahjakkaaksi".

"Suomeen tai meille ei voi tulla jäähdyttelemään"

Erwinin ansioluettelossa on neljä jaksoa Skotlannin liigassa, joista kahta hän kuvailee onnistuneeksi ja kahta huonoksi. Joka tapauksessa mies ehti todistaa pystyvänsä pelaamaan kovalla tasolla. Keväällä hän otti uudeksi suunnaksi Suomen, kun peliaika St. Mirrenissä kuihtui.

- Ansioluettelon perusteella tiesimme, että hän voi olla profiilipelaaja meille. Juttelin hänen kanssa muutamia kertoja puhelimessa ja vakuutuin hänen motivaatiostaan, Tainio kuvailee rekrytointia.

- Pelkkä cv ei kuitenkaan riitä mihinkään. Suomeen tai meille ei voi tulla jäähdyttelemään. Sekin on nähty.

Erwin painaa kovasti hommia ja vaatii paljon itseltään ja joukkuetovereiltaan. Ainakin toistaiseksi yhtälö on ollut voittava.

Tällä tahdilla Erwin on ensimmäinen liigapelaaja neljään vuoteen, joka voi ylittää 20 maalin haamurajan. Edellisen kerran tempussa onnistui HJK:n Joao Klauss. Brassi takoi vuonna 2018 Klubille 21 kaappia. Nyt hän edustaa MLS-seura St. Louis Cityä.

Veikkausliigan edellinen Hakan värejä kantanut maalikuningas on itse Valeri Popovitsh, joka teki vuonna 1999 peräti 23 osumaa.

- On hienoa, että minulla on yli 10 maalia kasassa näinkin aikaisin kaudella. Tärkeintä on kuitenkin, että menestymme joukkueena, emmekä ole hävinneet aikoihin (kuuteen liigapeliin), Erwin sanoo.

Terävät otteet ovat herättäneet Suomen ulkopuolella kiinnostusta Erwiniä kohtaan. Hakan toimitusjohtaja Olli Huttunen kertoi viikko sitten Aamulehdelle, että eräs turkkilaisseura teki kuusinumeroisen tarjouksen Erwinistä. Haka ei kuitenkaan lämmennyt.

Tainio linjasi aiemmin, ettei Erwin ole myynnissä mistään hinnasta. Huttunen totesi myöhemmin, että jokaiselle pelaajalle on hintalappunsa.

- Olen kuullut kiinnostuksesta ja puhunut "Okan" (Huttunen) kanssa. Jos jokin seura haluaa hankkia minut, heidän pitää lähestyä Hakaa. Voi toki olla, että jatkan täällä ensi kaudellakin. Olemme puhuneet alustavasti jatkosta, mutta katsotaan.

Hurjat seitsemän minuuttia Iranissa

Erwin uskaltaa tehdä rohkeitakin loikkia. Kesällä 2018 hän siirtyi Skotlannista Iranin pääsarjaan. Pesti Tractorissa kesti vain kuukausia, mutta Erwin ehti tehdä historiaa. Mies paukutti Iranin liigan nopeimman hattutempun.

- Se peli oli hullu! Se on lempiotteluni. Olimme häviöllä ja pääsin vaihdosta 70000 katsojan eteen. Tein seitsemässä minuutissa kolme maalia, Erwin hymyilee.

Tuon ottelun jälkeen asiat menivät solmuun ja Erwin törmäsi maan vanhoilliseen kulttuuriin. Hän ei esimerkiksi saanut tuoda tytärtään Iraniin, koska ei ollut naimisissa. Koko sotkun selvittämiseen tarvittiin kansainvälistä jalkapalloliittoa Fifaa, mutta Erwin ei enää halua palata aiheeseen.

Suomessa hän kertoo viihtyvänsä erinomaisesti. Erwin asuu Tampereella ja toivoo läheistensä pääsevän lähiaikoina vierailulle. Silloin hän voisi puhua kunnolla paksua skottimurretta, josta joukkuekaverien on välillä vaikea saada tolkkua.

- Pukukopissa käy välillä niin, että Lee sanoo jotain ja muut kysyvät sitten minulta, että "mitä se sanoi". Minulla ollut joukkueissa skotteja ja irkkuja, joten oppinut vähän ymmärtämään murteita, pitkään Englannissa pelannut Tainio nauraa.

Sunnuntaina hymy saattaa hyytyä, kun Tehtaan kentälle saapuu sarjajohtaja KuPS. Hakan toukokuussa alkanut tappioton putki on kovalla koetuksella.

Lue myös:

HIFK on keventänyt pelaajabudjettia uusista sopimuksista huolimatta - "Todella hyvässä kunnossa" oleva Roman Eremenko käytettävissä maanantaina

Roman Eremenko palaa Veikkausliigaan

Huuhkajissa loistanut Paulus Arajuuri tulee johtajaksi HJK:hon - toppari lupaa pelata vielä vuosia