Puolustusvoimien mukaan kyse oli kahdenvälisestä harjoituksesta Yhdysvaltojen kanssa.

Silminnäkijän mukaa Turun saaristossa matkustaja-aluksen ympärillä hääräsi sotilaskäyttöön suunniteltuja helikoptereita. Kuvituskuvassa NH90-helikopteri. Kuva: Ivan Bessedin

Turun saariston matkailijat joutuivat tiistai-iltana hieraisemaan silmiään, kun rauhallisen autolauttasiirtymän aikana kaksi Yhdysvaltojen lipuin varusteltua venettä ampaisi yhtäkkiä ohitse. Veneiden kannelle oli asennettuna konekivääreitä.

Ilta-Sanomien tavoittaman silmännäkijän mukaan veneet suuntasivat autolaudan lähellä kulkeneen Finnlinesin matkustaja-rahtilaivan luokse puoli kuuden aikoihin illalla. Ne kiihdyttivät aluksen molemmille sivuille ja jäivät siihen.

- Ensimmäisenä mietin, että mitäköhän tuossa aluksessa kuljetetaan, silminnäkijä kertoo.

- Ne olivat huiman näköiset ja ajoivat kovaa ohi.

Hän itse seurasi tilannetta Houtskarista Korppooseen suunnanneelta autolautalta. Sen kyydissä moni jäi hämmästelemään näkyä. Sitten autolautan yläpuolelta lensi helikoptereita. Nekin suuntasivat matkustaja-alukselle.

- Aluksen ympärille saapui ensin kaksi harjoitushelikopteria ja sitten vielä kaksi isompaa helikopteria. Niistä (isommista koptereista) alkoi laskeutua väkeä laivaan, silminnäkijä selostaa.

Hän kuuli ohimennen, kuinka lautassa ollut ruotsalainen pariskunta laski seitsemän henkilön laskeutuneen koptereista laivaan. Helikoptereissa ei ollut valtiotunnuksia, mutta haastateltavan mukaan kalusto vaikutti suomalaiselta.

Hän tunnisti isommat kopterit NH90-kuljetuskoptereiksi. Kopterit on suunniteltu ensisijaisesti sotilaalliseen käyttöön.

Autolautan matkustajat ehtivät seurata noin puolen tunnin ajan, kuinka helikopterit hääräsivät matkustaja-aluksen ympärillä. Hämmentävä tapahtuma hävisi näkökentästä, kun autolautta jatkoi Korppoon suuntaan ja armeijakaluston ympäröimä laiva Turkuun.

Puolustusvoimien viestintäosastosta kerrotaan, että kyseessä oli Utin jääkärirykmentin erikoisjoukkoharjoitus Yhdysvaltojen kanssa. Harjoitukseen osallistui henkilöstöä Puolustusvoimista, Rajavartiolaitoksesta ja Yhdysvaltojen erikoisjoukoista.

Vastaavia laskeutumisharjoituksia on tehty yhteistyössä Finnlinesin kanssa aikaisemminkin.

Harjoituksen tarkoituksena oli kehittää suomalaisten erikoisjoukkojen suorituskykyä sekä parantaa yhteistyötä "kansainvälisten kumppaneiden" kanssa. Puolustusvoimat ei tarkenna, mitä kaikkea kalustoa harjoituksessa käytettiin. Harjoituksessa oli kuitenkin mukana NH90-koptereita.

Puolustusvoimien tämän vuoden kansainvälistä koulutus- ja harjoitussuunnitelmaa täydennettiin toukokuussa kahdellakymmenellä uudella tai muuttuneella harjoituksella. Viestintäosaston mukaan "useissa" näistä harjoituksista on mukana yhdysvaltalaisia joukkoja.

Vuodelle 2022 puolustusvoimat on suunnitellut noin 62 harjoitusta, joiden kustannukset ovat noin 7,2 miljoonaa euroa. Edeltävänä vuonna oli 60 harjoitustapahtumaa.

Viestintäpäällikkö Heidi Österberg Finnlines -varustamosta kertoo, että laivoilla pidetään säännöllisesti sekä omia sisäisiä hätätilanneharjoituksia että yhteisharjoituksia viranomaisten, kuten Rajavartiolaitoksen, Puolustusvoimien, poliisin ja paikallisten pelastuslaitosten kanssa.

Tiistain harjoituksessa käytettiin M/S Europalink -matkustaja-rahtilaivaa. Harjoituksiin osallistunut alus kulki reittiä Naantali-Långnäs-Kapellskär.

Österbergin tietojen mukaan harjoitus on alkanut kello 16.30 Suomen lounaisella rannikolla Kihtin kohdalla.

Tyhjänä matkustajalaiva ei seilannut, vaan kyydissä oli matkustajien lisäksi rahtia.

Matkustajien matkaan harjoituksen eivät hänen mukaansa vaikuttaneet, vaan kulku jatkui aikataulussa harjoituksien edetessä.

Matkustajille kerrottiin harjoituksesta.