Paddy Hopkirk ajoi kertaalleen myös Jyväskylän Suurajoissa.

Paddy Hopkirk poseerasi vuoden 1964 Monte Carlo -rallin voittaja-autonsa kera Chicagon Auto Show'ssa 2004. Kuva: Frank Polich / Reuters

Rallilegenda Paddy Hopkirk on kuollut 89-vuotiaana. 1960-luvun ralli-ikoneihin kuulunut Hopkirk kuoli torstai-iltana, tiedotti Mini Sport.

- Raskain sydämin jaamme tiedon, että rakas ystävämme Paddy Hopkirk menehtyi torstai-iltana, tallin verkkosivuilla kirjoitettiin.

Twitterissä Hopkirkia muisteli muiden muassa tunnettu rallitoimittaja Colin Clark.

- Ensimmäinen katselukokemukseni sattui olemaan tämän lajimme nokkelan, informatiivisen ja vaatimattoman legendan kanssa, Clark kirjoitti.

Ensimmäisiin ralleihinsa Hopkirk osallistui jo vuonna 1956. Hänen suurimpana saavutuksenaan pidetään legendaarisen Monte Carlo -rallin voittoa 1964.

Hopkirk voitti Montessa nimenomaan Minillä, jolla hän ajoi lähes koko 1960-luvun.

Muita Hopkirkin ohjastamia merkkejä olivat Triumph ja Citroen, jolla hän osallistui Lontoo-Sydney -maratonkilpailuun vuonna 1977 sijoittuen kolmanneksi. Vuosikymmenten varrella kuusi kertaa järjestetty Lontoo-Sydney on todellinen seikkailu. Vuonna 1977 sen reitti kulki Iso-Britannian, Hollannin, Saksan, Ranskan, Italian, Jugoslavian, Kreikan, Turkin, Iranin, Afganistanin, Pakistanin, Intian, Malesian ja Singaporen läpi Australiaan.

Belfastilaissyntyinen Patrick Barron Hopkirk muistetaan 1960-luvulta myös suomalaislegendojen Rauno Aaltosen ja Timo Mäkisen tallikaverina ja kilpakumppanina. Hänen kartanlukijanaan pitkään toiminut Henry Liddon on lukenut nuottia myös useille suomalaiskuljettajille.

Paddy Hopkirk (8) muistetaan ennen muuta Minin ratista. Tässä meneillään vakioautojen kisa Silverstonessa vuonna 1964. Kuva: Reuters

Aaltosen ja Mäkisen ohella Liddonin ohjeita kuuntelivat Simo Lampinen ja Ari Vatanen sekä vuonna 1973 ensimmäisessä ulkomaan rallissaan Lindisfarnessa Markku Alén.

Paddy Hopkirk osallistui kertaalleen myös Jyväskylän Suurajoihin vuonna 1965. Suomalaiskuljettajat ottivat kisassa viitoisvoiton Timo Mäkisen johdolla. Paras ulkomaalaiskuljettaja oli kuudenneksi ajanut Hopkirk.

Vuonna 2010 hänet valittiin rallin Hall of Fameen kolmen ensimmäisen joukossa yhdessä Aaltosen ja Mäkisen kanssa.