Ainakin 18 ihmistä kuoli poliisiratsiassa järjestäytyneitä rikollisryhmiä vastaan Complexo do Alemãn -slummialueella Rio de Janeiron pohjoisosassa Brasiliassa, kertoo useat uutistoimistot.

Brasilian poliisi ja armeija iskivät slummiin torstaina. Isku on osa operaatiota, jonka tarkoituksena on saada huumekauppiaiden hallitsemat slummit eli favelat viranomaisten haltuun. Ratsian kohteena oli rikollisryhmä, joka varasti autoja ja ryösti pankkeja ja tunkeutui lähialueille. Noin 400 poliisia osallistui massiiviseen poliisioperaatioon kymmenen luodinkestävän ajoneuvon ja neljän helikopterin tukemana.

Osavaltion sotilaspoliisin tiedottaja Ivan Blasin mukaan iskussa kuoli 16 rikollisjärjestöön kuulunutta henkilöä ja kaksi muuta, jotka asuivat alueella. Blas sanoi lehdistötilaisuudessa, että kuolleiden lukumäärää lasketaan edelleen.

Alueen asukkaat kertovat, että mikäli yritit auttaa loukkaantuneita, poliisit pidättivät sinut.

- Se oli alueen sisäinen verilöyly, jota poliisi kutsuu operaatioksi, alueella asuva nainen toteaa.

Poliisi tekee usein ratsioita Rion slummeihin kitkeäkseen alueilla rehottavaa huumekauppaa.

Fabricio Oliveira, yksi ratsian koordinaattoreista sanoi, että viranomaiset pelkäävät, että perjantai voi olla uusi väkivaltainen päivä Complexo do Alemãn -slummialueella.

- Kokemuksemme mukaan tiedämme, että näiden kaltaisten ratsioiden jälkeen poliisia vastaan hyökätään kaikin tavoin, Oliveira sanoi.