LANDIRAS Näkymä tienvarressa Lounais-Ranskassa on ikävä: kymmeniä kilometrejä hiiltynyttä maastoa ja pystyyn kärventyneitä puita. Tien varrella on säännöllisen epäsäännöllisesti paloautoja, joilla sammutetaan lähistöllä olevia kyteviä paloja maastossa.

Turpeessa on pesäkkeitä parinkymmenenkin sentin syvyydessä, ja usein niistä tulee vain pieni savukiehkura pinnalle. Joissain tapauksissa paikka leimahtaa yllättäen taas tuleen.

Tähän mennessä kahdessa eri paikassa olleet palot ovat tuhonneet 20800 hehtaaria metsää, mutta aktiivisia paloalueita on enää vähän. Jo toissapäivänä liekkien leviäminen saatiin kuriin. Viilentynyt ilma ja leuto tuuli auttoivat noin 2000 palosotilasta, jotka majailevat alueen kouluissa ja nyt tyhjillään olevissa lomakeskuksissa. 36 750 asukasta ja turistia on jouduttu evakuoimaan palojen tieltä. - Nyt kun palot ovat rauhoittuneet, voimme jo miettiä miten näin suuri määrä ihmisiä saadaan takaisin järjestelmällisesti, kertoi Langonin paikallisjohtaja Vincent Ferrier torstaina aamulla.

Ferrier arvelee, että suuri osa pystyy palaamaan koteihinsa huomenna, mutta osa joutuu odottamaan vielä kenties viikonkin.

Langonin palo on ollut kahdesta tuhoalueesta suurempi. Siellä paloalue on noin 66 kilometriä pitkä ja kooltaan 13 800 hehtaaria. Toisessa palossa Teste-de-Buchin rantakaupungissa on metsää tuhoutunut 7000 hehtaaria, mutta siellä on enemmän asutusta. Viisi leirintäaluetta on tuhoutunut.

Monenlaista apua ilmasta

Palomiehet etenevät metsäteitä pitkin kahden paloauton ryhminä sammuttaen kyteviä paikkoja. Eräs palomiehistä on Laurent Cassier, joka opastaa nuorempia kollegoitaan paikantamaan tärkeimmät kohdat. - Jos ympärillä on jo paljon palanutta maastoa, ei kuumaan kohtaan kannata kiinnittää huomiota. Se sammuu itsekseen. Sen sijaan lähempänä palamatonta maastoa olevat kytökohdat pitää suorastaan uittaa, Cassier selittää.

- Käytämme tosin mahdollisimman vähän vettä, koska sen saaminen tänne metsän keskelle on hankalaa.

Apuna ovat maanviljelijät traktoreineen ja tankkikärryineen. Myös läheiseltä Sauternesin viinialueelta oli tullut tankkiautoja.

Aktiivisia paloja sammuttivat lentokoneet ja helikopterit. Paikalla on kahdeksan lentokonetta, ja torstaista alkaen myös maastoa niiden yläpuolelta kuvannut ilmavoimien Reaper-drooni. Kyseessä on suuri sotilaskäyttöön tehty miehittämätön lentokone, joka tarkkaili nyt vihollissotilaiden sijaan palopesäkkeitä.

Canadair-palosammutuskoneiden määrä on viime vuosina vähentynyt viime vuosina, koska ne alkavat ikääntyä. Kun presidentti Emmanuel Macron kävi palopaikalla eilen, hän lupasi laittaa tilaukseen uusia koneita. Tähän kriisiin niistä ei kuitenkaan ole apua.

Napoleonin istuttama metsä

Bordeaux'n luona oleva Landesin iso metsäalue kattaa paitsi maa-alan kaupungin ja Atlantin välissä, niin myös kurottaa pitkälle etelään. Kyseessä on Euroopan suurin keinotekoinen metsä. Sen pinta-ala on noin miljoona hehtaaria.

Lue lisää tällä viikolla Euroopassa riehuneista paloista ja lämpöaallosta täältä Alun perin Bordeaux'n läpi virtaavan Garonne-joen suisto on ollut Pyreneiltä virtaavan veden vaikutuksesta tasaista ja autiota. Siellä olleita pieniä metsiköitä alettiin laajentaa 1800-luvulla, etenkin kun Napoleon III määräsi kesällä 1857 määräsi istuttamaan mantypuita tähän "autiomaahan". Nyt tiet Bordeaux'sta kohti Atlantia leikkaavat valtavilta tuntuvia mäntymetsiköitä, jotka ovat ekologisesti erittäin kyseenalaisia. Lähes pelkästään männyistä koostuva metsä kasvaa hakkuukelpoiseksi noin 40 vuodessa, mutta on lajikirjoltaan hyvin köyhää ja paloherkkää.

Tulipalojen lisäksi metsää kaatavat ajoittain myrskyt, jotka mereltä maalle hyökätessään saavat metsää lakoamaan kuin domino-pelissä laajoilta alueilta. Paikalliset muistavat vielä vuonna 2009 riuhunutta myrskyä, joka kaatoi 26 prosenttia metsästä. Tuhoja raivaamaan saapui metsureita myös Suomesta.

Ei henkilövahinkoja

Palot eivät ole aiheuttaneet henkilövahinkoja, mutta yksi palomies on loukkaantunut. Palosotilaiden turvallisuuteen ja hyvinvointiin onkin selvästi panostettu.

- Palopäälliköt ovat onnistuneet hyvin ohjaamaan meidät oikeille alueille, emmekä ole joutuneet vaaraan, sanoo ensimmäisessä isossa tulipalossa mukana oleva Remy Puget.

Puget kertoo, että palomiehet menevät toiminnassa aika paljon ikään kuin automaattiohjauksella, ja adrenaliini nousee päähän vasta myöhemmin.

- Tärkeintä on silti pitää mielessä koulutus ja saamamme turvaopit. - Paikalliset asukkaat ja kauppiaat ovat tuoneet meille paljon ruokaa ja juomaa, kiittelee vanhempi kollega Lionel Pudel.

Pudel on tosin paikallinen itsekin, ja on voinut siksi asua kotonaan. Monet palosotilaat ovat kuitenkin keikalla, joka on joillakin kestänyt jo viikon. Nyt vahvistusta on saatu muualta Ranskasta ja muun muassa Sveitsistä.