Kajaanilainen 20-vuotias Nicke Kaajavirta lähtee Texasiin tähtäimessään golfammattilaisen ura. Noin kuukauden päästä Dallasissa Ranger Collegessa aloittava Kaajavirta on pelannut golfia 8-vuotiaasta saakka.

- Siinä meni pari vuotta ennen kuin lähdin ensimmäisiin kisoihin. Sitten olen pelannut joka kesä.

Myös Kaajavirran vanhemmat pelaavat golfia. Taustoilla on hänestä iso vaikutus siihen, että ura vie kohti ammattilaisuutta.

- On heillä iso vaikutus, kun he ovat kuskanneet kentille ja kisoihin. Ja olemme myös pelanneet paljon yhdessä. He ovat olleet iso tuki.

Texasiin lähdön selvittely alkoi vuosi sitten, jolloin nuori urheilija ryhtyi markkinoimaan itseään kouluihin. Hän saikin hyvin yhteydenottoja eri kouluista. Valinnan taustoissa korostuivat kisa- ja koulumenestys, sekä pelitaidot.

- Koitin saada mahdollisimman hyvän koulun kiinnostumaan minusta pelaajana. Valitsin kouluista parhaan, ja se on Texasissa.

Kaajavirta sai Dallas Ranger Collegesta kattavan urheilustipendin, hänelle itselleen jää maksettavaa 1 000 dollaria vuodessa sekä lentoliput ja vakuutukset. Vuosimaksuun sisältyy koulutus, asuminen, ruokailut ja kaikki golfiin liittyvä.

Yhdysvaltoihin lähtevän pitää tietää mihin kouluun menee

Pelaamalla palkkaa ansaitsevan golfammattilaisen urareitti on monihaarainen. Yhtenä vaihtoehtona on lähteä pelaamaan Yhdysvaltoihin yliopistogolfia ja opiskella samalla. Jopa parikymmentä suomalaista opiskelee ja pelaa golfia Yhdysvaltain yliopistoissa.

Suomalaisia pelaa esimerkiksi Floridassa, Miamissa, Texasissa ja Tampa Bayssa. Texasin yliopistogolfista on hyviä kokemuksia muun muassa golf-ammattilainen Sanna Nuutisella.

Golfliiton valmennuspäällikön Eero Kangasniemi sanookin, että urheilijan, joka lähtee yliopistoon opiskelemaan ja golfaamaan, on hyvä tiedostaa muutama asia. Arki perustuu kilpailemiseen ja jatkuviin karsintoihin, jotta pääsee pelaamaan kokoonpanoihin. Taso on kova, ja yliopistourheilu on Yhdysvalloissa muissakin lajeissa suuressa arvossa.

Myös olosuhteissa on eroja: esimerkiksi Minnesotassa on talvi, ja siellä pitää varautua matkustamiseen enemmän kuin Miamissa.

- Urheilijan pitää olla sinne lähtiessään aika valmis ja pitää tietää, mihin kouluun menee.

Neljän yliopistovuoden aikana Kaajavirta mittaa taitonsa

Nicke Kaajavirta tietää, että hänellä on edessään paljon päivittäistä treeniä ja kilpailuja. Nuorena aloitetun harjoittelun myötä hänelle on kertynyt vuodessa tuhansia harjoituslyöntejä.

Näyttöjä on jo kotimaasta, vuosi sitten Kaajavirta voitti alle 21-vuotiaiden reikäpelin Suomen mestaruuden (Kainuun Sanomat).

Seuraavat neljä vuotta hän aikoo keskittyä lajiin. Hän kokee, että kehitettävää on pallon lyömisessä, joka on hänen mukaansa epätarkkaa.

- Seuraavan neljän yliopistovuoden aikana yritetään ihan täysillä. Katsotaan, missä olen yliopiston jälkeen.

Golfin parissa työskentelevät tiedostavat, että menestyvän golfammattilaisuuden saavuttaminen on haastava urakka ja kovan työn takana.

- Mutta ei se mahdotonta ole, sanoo Golfliiton valmennuspäällikkö Kangasniemi.