Putin voisi käyttää ydinaseuhkaa yhtenä korttina Venäjään liitettyjen alueiden puolustuksessa.

Vladimir Putin pyrkii näillä näkymin liittämään Venäjän Ukrainassa valtaamia alueita osaksi Venäjää jo syyskuussa. Kuva: Wana News Agency / Reuters

Sotaa tutkiva ja analysoiva yhdysvaltalainen Institute of War (ISW) julkaisi viimeisimmän raporttinsa Ukrainan sodasta.

Tällä hetkellä näyttäisi siltä, että Venäjä pyrkii liittämään itseensä Ukrainassa valtaamiaan alueita aikaisintaan alkusyksystä.

Yhdysvaltain puolustusministeriön tiedottaja John Kirby kertoi Yhdysvalloilla olevan tiedustelutietoa, jonka mukaan Venäjä katsastelisi tällä hetkellä yksityiskohtaisia suunnitelmia Hersonin, Zaporizzjan sekä koko Donetskin ja Luhanskin alueiden liittämistä itseensä.

Kirby myös vahvisti, että Venäjä on haltuunsa ottamilla Ukrainan alueilla asettanut laittomasti virkamiehiä virkaan, ottanut ruplan käyttöön, vaihtanut ukrainalaista telekommunikointi-infrastruktuuria venäläiseen sekä pakottanut ukrainalaisia hakemaan Venäjän passia.

Vladimir Putinin tavoitteena saattaa olla vallata loput Donetskin alueesta, minkä jälkeen kaikki vallatut alueet pyrittäisiin liittämään Venäjään kerralla. Maan armeijan eteneminen on kuitenkin sen verran hidasta, että tavoite tuskin onnistuu ennen syyskuun 11. päivää, jolloin maassa pidetään paikallis- ja aluevaalit.

Voi olla, että vaaleja pyritään lykkäämään, jotta kansalaisten tyytymättömyyttä sotaan Ukrainassa voitaisiin ehkäistä, ISW arvioi. Jo toukokuussa Latviasta käsin toimiva venäjäksi uutisia tekevä Meduza-sivusto uutisoi, että Venäjän kansallisessa turvallisuuspalvelussa sekä turvallisuusneuvostossa lobattaisiin vaalien lykkäämisen puolesta.

ISW arvioi, että Putin voisi käyttää ydinasekorttia Ukrainalta Venäjään liittämiensä alueiden puolustamiseksi. Putin voisi sanoa joko suoraan tai vihjaillen, että Venäjällä käytössä oleva pykälä, joka sallii ydinaseiden käytön maan alueiden puolustamiseen, pätisi myös näihin uusiin alueisiin. Putin saattaisi uskoa, että ydinasekortin pelaaminen voisi palauttaa Venäjän pelotteen ennalleen nyt, kun maan armeija on osoittanut tehottomuutensa Ukrainassa.

Tämä peliliike voisi laittaa Ukrainan ja sen liittolaiset ydinaseuhan alle, jos Ukraina koittaisi vallata siltä vietyjä alueita takaisin. ISW huomauttaa kuitenkin, että aiemmin ydinaseiden mahdollinen käyttäminen ei ole kerännyt juurikaan kannatusta maan johdossa.

Tilanne saattaa tarkoittaa sitä, että Ukrainalla ja sen läntisillä liittolaisilla on hyvin pieni aikaikkuna vastahyökkäyksille Venäjän valtaamille alueille ennen kuin maa liittää alueet itseensä.

Samaan aikaan Venäjällä sotamyönteisissä ja nationalistissa piireissä on alettu vaatia sodanjulistusta ja liikekannallepanoa. Venäjän armeijan entinen komentaja ja nationalistinen sotabloggari Igor Girkin on yksi äänekkäämmistä virallisen sodan julistamisen puolestapuhujia.

Girkin haluaisi nähdä, että puhe "sotilaallisesta erikoisoperaatiosta" lopetettaisiin ja Venäjä asettaisi selkeät tavoitteet sodalle. Girkinin mielestä käytännössä koko Ukraina pitäisi liittää lopulta osaksi Venäjää.

Osa nationalistisista sotabloggareista on myös esittänyt Putinille myönteisempiä mielipiteitä. Bloggarien keskuudessa velloo nyt narratiivi, jossa Venäjän oli tarkoitus alusta asti toteuttaa pitkittynyt "operaatio" Ukrainassa ilman selkeitä tavoitteitta tai selkeää takarajaa sodan päättymiselle.

Narratiivilla pyritään asettamaan Putin ja Venäjän armeija parempaan valoon sen jälkeen, kun maan armeija muun muassa epäonnistui tavoitteessaan vallata Ukrainan pääkaupunki Kiova sodan alkupuolella.