Vielä lauantaina tulijavirta näytti paikan päällä vaatimattomalta. Taloussanomien haastattelemat venäläiset kertoivat, että joidenkin tuotteiden hinnat ovat vain puolet venäläisistä hinnoista.

Pietarilainen Jevgeni oli lauantaina äitinsä kanssa ostoksilla Vaalimaan Rajamarketissa. Hän pystyy helposti maksamaan ostoksensa luottokortilla, jonka hankki Turkista toukokuussa. Kuva: Juha Metso

Vaalimaalla Venäjän rajan tuntumassa sijaitsee jättimäinen Skandinavian Shopping Center, jonka yksi keskeinen kohderyhmä ovat venäläiset.

Venäjä poisti rajaliikennettä jarruttaneet koronarajoituksensa viikon päätteeksi. Vielä perjantaina maahantulo osin takkusi, mutta lauantaina se sujui matkailijoiden mukaan paremmin. Erityistä ruuhkaa ei ollut rajalla ja vielä vähemmän sitä oli kauppakeskuksessa.

Kauppakeskuksessa Vaalimaan rajalla oli väljää lauantaina. Kuva: Juha Metso

Jättimäisellä parkkipaikalla oli paljon enemmän tyhjiä kuin täysiä paikkoja. Kauppakeskuksessa on Rajamarket, Alko, Lidl ja buffet-ravintola ja sisäleikkipuisto.

Ulko-ovien lähelle olivat jääneet juttelemaan Miehikkälästä tulleet Jarmo Iskanius ja Merja Vainio.

-?Aika paljon täällä on tänään väkeä. Tai ainakin sen verran kuin normaalisti kesälomakauden lauantaina, he pohtivat.

Venäläisiä oli heistä kaupoissa tavallista enemmän.

-?He ovat tärkeä piristys paikkakuntalaisille, Iskanius huomauttaa.

Jarmo Iskanius osti kauppakeskuksesta itselle juomia ja "emännälle tikkataulun". Kuva: Juha Metso

Lähialueelta kauppakeskukseen vetävät heidän mielestään etenkin Alko ja Lidl.

Sisällä kauppakeskuksessa väkeä on kuitenkin selvästi vähemmän kuin monissa marketeissa kesälauantaisin. Lidlin ja Alkon ovista puikahtaa välillä jokunen asiakas ja ravintolan pöydistä ehkä neljännes on lounasasiakkaiden käytössä.

Kuva: Juha Metso

Suuressa Rajamarketissakaan ei ole vilskettä. Marketin valikoimassa on selkeästi otettu venäläiset huomioon. Asiakkaille on tarjolla paitsi venäläisten suosimia elintarvikkeita myös taloustavaroita, vaatteita, autotarvikkeita ja -kemikaaleja sekä pesu- ja puhdistusaineita.

Kuva: Juha Metso

Makkarakaappien edessä pietarilainen Jevgeni valikoi Valentina-äitinsä kanssa lihoja. Sukunimeään he eivät halua kertoa.

Kaksikko on ajanut aamulla rajan yli. Viimeisiä lomapäiviään viettävä Jevgeni kävi Suomessa myös viikko sitten. Tuolloin hän piipahti Savonlinnassa ja Olavinlinnassa. Lauantaina hän ja äiti olivat ostoksilla ja suunnittelivat jatkavansa Vaalimaalta Kotkaan ja Haminaan.

-?Aiomme ostaa ainakin pesuaineita, lihaa, juustoa ja kalaa, Jevgeni kertoo.

-?Erilainen laatu. Ja Suomessa on jopa 50 prosenttia halvempaa kuin Venäjällä, hän perustelee joidenkin tuotteiden ostamista Suomesta.

Pietarilainen Jevgeni tutki Valentina-äitinsä kanssa makkaravalikoimaa. Kuva: Juha Metso

Valuuttakurssien muutos on Jevgenin mukaan venäläisille edullinen: rupla on vahva ja euro halpa.

He ovat vaihtaneet ruplia Pietarissa. Venäläiset pankki- ja luottokortit eivät Venäjän-vastaisten pakotteiden vuoksi enää käy Suomessa. Jevgenille tämä ei ole ongelma. Hän kävi toukokuussa Turkissa ja hankki turkkilaisen Visa/Mastercard-luottokortin.

Pakotteet asetettiin Venäjän hyökättyä Ukrainaan.

-?Jotkut ovat matkustaneet myös Valko-Venäjälle tai Uzbekistaniin länsimaissa käyvien luottokorttien hankkimista varten.

Jevgeni ymmärtää, että Suomi Euroopan unionin jäsenenä noudattaa yhteisiä pakotteita. Hän kummastelee kuitenkin sitä, että Pietarista Helsinkiin kulkeva Allegro-juna ei enää kulje, eikä Venäjältä pääse lentämään Suomeen tai muualle Eurooppaan suoraan, mutta autolla tai bussilla rajan voi ylittää.

-?En ymmärrä tuota logiikkaa.

Venäjän televisiota Jevgeni ei seuraa ja toteaa, ettei myöskään pysty seuraamaan kansainvälistä mediaa, koska hänellä ei ole internetyhteyttä.

Suomen liittyminen Natoon ei Jevgenille ole ongelma. Hän kertoo käyneensä Unkarissa, Kreikassa, Turkissa, Italiassa ja Saksassa, jotka kaikki kuuluvat Natoon.

-?En usko, että muutos vaikuttaa minuun mitenkään.

Pesuaineet ovat Suomessa venäläisittäin edullisia ja moni vie niitä paljon Venäjälle. Elina Charmolidis tutki tarkasti pesuaineita ja vertaili hintoja. Kuva: Juha Metso

vaalimaan yrittäjät varmasti soisivat Jevgenin olevan oikeassa. Kauppakeskuksen toimitusjohtaja Sergei Ananiev kertoo, että asiakasmäärät ovat hiljalleen lisääntyneet koronarajoitusten höllennyttyä, mutta lisää väkeä kaivataan.

Kun asiakkaita on ollut vähän, varastoon on voinut jäädä elintarvikkeita seisomaan. Rajamarketissa myytiin edullisesti suuria oliiviöljypakkauksia, mutta kehotettiin ostajaa ottamaan huomioon parasta ennen -päivämäärä. Kuva: Juha Metso

Rajaliikenteen merkitystä Ananiev kuvaa muistuttamalla, että kauppakeskus sijaitsee kulmassa, jonka toisella puolella on raja ja toisella puolella meri.

-?Odottelemme paluuta normaaliin aikaan, jolloin rajat olivat auki. Toivottavasti sotakin loppuisi ja pystyisimme normalisoimaan tilanteen täysin, hän sanoo.

Rajamarket kuuluu tukku- ja vähittäismyyntiliike Vaalimaan Kauppakartanoon. Yrityksellä on myymälät myös Kotkassa ja Imatralla ja Lappeenrannassa. Anajev kertoo, että kokonaisuutena yritys on pärjännyt oloihin nähden aika hyvin.

Lue lisää: Suomalaisia bensanhakijoita käännytettiin rajalta takaisin

Lue lisää: Venäläisten puuttuminen näkyy jo itärajan asuntomarkkinoilla: Kymppitonnilla on myyty kolmioita

Lue lisää: Rupla vahvistui taas selvästi sukelluksen jälkeen