EUGENE. Suomen yleisurheilumaajoukkue sai todellista VIP-kohtelua MM-kisoihin valmistavalla leirillä Oregonissa.

Paikalla odottivat tervetuliaisjuhlat, ja jopa oikeanoppinen puuronkeitto oli hotellilla opeteltu suomalaisvieraita varten.

Parinkymmenen kilometrin päässä Eugenen MM-näyttämöltä sijaitsevan Creswellin asukkaille ulkomaalaisten huippu-urheilijoiden kohtaaminen oli ihmeellinen kokemus.

5 000 asukkaan kylässä alettiin valmistautua suomalaisten tuloon jo tammikuussa. Suomen Urheiluliiton huippu-urheilun valmennuspäällikkö Tuomo Salonen oli yhteydessä paikalliseen kestävyysjuoksuvalmentajaan Lonn Robertsoniin, joka halusi järjestää vieraille kaiken tarvittavan, ja vähän enemmänkin.

Tuolloin puhe oli paristakymmenestä urheilijasta, mutta joukkueen koko paisui lopulta 36 urheilijaan.

- Isoin haaste oli saada jokaiselle sänky, mutta saimme kaiken järjestymään lopulta. Uskon, että suomalaiset ovat tyytyväisiä, Robertson kertoo.

Robertsonin rakkaus Suomeen syttyi jo 1970-luvulla, vaikka hän ei ole maassa koskaan vieraillut. Hän vaikuttui suomalaisesta kestävyysjuoksuperinteestä ja ennen kaikkea Lasse Virénin uroteoista juoksuradoilla.

- Olen aina rakastanut yleisurheilua. Ajatus siitä, että Suomen joukkue tulee kotikaupunkiini sai minut melkein itkemään, Robertson kertoo.

Suomen Urheiluliiton valmennuksen ja koulutuksen johtajan, Jarkko Finnin, mukaan kyläläisten vieraanvaraisuus ja yhteinen ajanvietto ovat nostattaneet Suomen joukkueen yhteishenkeä entisestään.

- Olemme olleet täällä kuin herran kukkarossa. Tämä Creswell on pieni kylä. Koko kylä on ollut valtavan innoissaan ja auttanut meitä. On iso etu, että olemme pienessä kylässä, joka haluaa Suomen maajoukkueen tänne. He ovat rakentaneet meille mahtavan leirin, Finni hehkuttaa.

Iso osa suomalaisista leireili Creswellissä viikon verran ennen siirtymistään Eugenessa Oregonin yliopiston kampuksella sijaitsevaan kisakylään.

Pitkään matkustukseen ja kymmenen tunnin aikaeron aiheuttamaan rasitukseen oli joukkueenjohto osannut varautua. Mitään ei jätetty sattuman varaan, vaan jet lagin taltuttamiseen oli haettu neuvoa alan ammattilaisilta.

Valmistelut ovat Finnin mukaan sujuneet suunnitelmien mukaan ilman takapakkeja, ja joukkueen terveystilanne on hyvä.

Mutkia matkalla

Suomen joukkueen tarpeita kartoittaessaan Lonn Robertson törmäsi nopeasti ongelmaan. Suomesta oli tulossa viisi moukarinheittäjää. Ikävä kyllä moukarihäkkejä ei ollut saatavilla koko osavaltiossa.

Syynä siihen on, että hyvin harvassa Yhdysvaltain osavaltiossa lukioikäiset nuoret heittävät moukaria. Monet kokeilevat lajia vasta yliopistossa.

Häkin olisi voinut hankkia noin 58 000 eurolla, mutta se olisi ollut kohtuuton hinta kerätä kyläyhteisöltä. Lopulta hätiin tuli lajin Yhdysvaltain entinen ennätysmies Lance Deal, joka oli kuullut Robertsonin ongelmasta puskaradiosta.

Atlantan olympialaisissa hopeaa saavuttanut Deal sanoi, että voi suunnitella Suomen joukkueen käyttöön moukarihäkin. Heittopaikka valmistui Creswellin lukion pihalle talkoovoimin. Koko lysti tuli maksamaan kymmenisen tuhatta euroa.

- Minun tehtäväni oli tehdä rinki. Lance antoi ohjeita, mutta minua jännitti kamalasti, että siitä ei tule hyvä. Pinnan pitää olla sopivan karhea, ettei siinä liukastu. Onneksi se on kelvannut urheilijoille, Robertson nauraa.

Samalla entiselle lammaslaitumelle löytyi uusi käyttötarkoitus. Ei haittaa, jos moukari lentää pöljänä päivänä pidemmällekin.

- Jotenkin tosi hienoa, että arvostetaan niin paljon, että meitä varten tehtiin tuo rinki. On kyllä tosi siistiä. Hyvä paikka ja paljon tilaa heittääkin, Silja Kosonen sanoo.

Katso alta, millainen moukarihäkki Suomen joukkueelle rakennettiin. Juttu jatkuu videon jälkeen.

Suomalaiset ovat toki keskittyneet harjoittelemiseen ja lepäämiseen, mutta Kososen mukaan aikaa on riittänyt myös rentoon yhdessäoloon.

- Toin Suomesta jenkkifutiksen. Sitä ja frisbeetä olemme heitelleet. Kävimme myös vähän shoppailemassa ja yhden meitä auttaneen paikallisen kotona pitsalla, ensimmäisiin MM-kisoihinsa osallistuva 19-vuotias Kosonen kertoo.

Moukarimiehet Tuomas Seppänen ja Aaron Kangas aloittavat urakkansa MM-kisoissa heti perjantaina, ensimmäisen kisapäivän aamuna paikallista aikaa.

- Ylpeänä voi sanoa olevansa suomalainen moukarinheittäjä, kun meidät on huomioitu tällä hienolla heittopaikalla. Me moukarinheittäjät voimme tehdä tässä high schoolilla kaikki heittotreenit ja puntit. Ei tarvitse lähteä muille kentille, Seppänen sanoo.

Krista Tervo, Silja Kosonen ja viime hetkellä joukkuetta täydentänyt Suvi Koskinen puolestaan kamppailevat finaalipaikoista perjantaina kello 22.05 alkaen Suomen aikaa.

- Upea häkki ja paikat. Täällä on ollut tosi kivaa treenata ja meillä on mahtava yhteishenki porukassa. Paikalliset ovat todella ystävällisiä ja on tervetullut olo, Tervo sanoo.

"Nyt on selvää, ketä kannustan"

Urheilijoiden kanssa aikaa viettänyt Robertson kertoo, että ystävällisiin ja kohteliaisiin suomalaisiin on ollut helppo tutustua. Hänen mukaansa suomalaisten ja amerikkalaisten huumorintaju on kolahtanut hyvin yhteen ja nauru on ollut herkässä.

- Pyöräilin tänään kaupungin läpi ja ihmiset luulivat, että olen Suomesta. He vilkuttivat ja tervehtivät. Aiemmin he eivät vilkuttaneet, mutta nyt kun he luulevat, että olen Suomesta, he ovat ystävällisiä. Olin iloisesti yllättynyt, Robertson sanoo.

Robertsonista kuoriutui leiriviikon aikana Suomen maajoukkueen tosifani. Jarkko Finni antoi Robertsonille kisojen ajaksi lainaan samaisen Suomen lipun, jolle tuli käyttöä vuoden 2021 EM-halleissa, joissa Suomi saavutti kolme mitalia.

- Olin alun perinkin innoissani MM-kisoista. Autan vapaaehtoisena maratonilla. Nyt on selvää, ketä kannustan. Olen niin innoissani, että tiedän heidät nimeltä. Minulla on Suomen lippu jo valmiina. Tiedän nykyään enemmän suomalaisia urheilijoita kuin amerikkalaisia, Robertson sanoo.

Lue myös:

Selvitimme USA:n myyttisen yleisurheilukaupungin salaisuutta, johon liittyy myös Lasse Virén - paikan päällä odotti hämmentävä kokemus juuri ennen MM-kisoja

Afrikan nopein mies uhoaa Usain Boltin ME-ajalla, mutta ehtiikö hän MM-kisojen lähtöviivalle? Ferdinand Omanyala ehti jo luopua toivosta

Hurja startti MM-yleisurheiluun! Tässä ovat avauspäivän 13 suomalaista ja karsintarajat, Raitanen sai oivan lähtöpaikan