EUGENE. Tervetuloa Yhdysvaltoihin.

Maahan, joka vannoo kansallislauluaan myöten yhden arvon, vapauden, nimeen. Kyseinen arvo on helppo elää välittömästi todeksi, kun pandemiavuosien jälkeen astelee Oregonin MM-kisojen pääkallopaikalle, uutuuttaan hohtavalle Hayward Fieldin stadionille.

Edelliset yleisurheilun ulkoratojen arvokisat järjestettiin vuosi sitten Tokiossa massiivisten koronarajoitusten sävyttäminä ja ilman yleisöä. Mitä tulee urheilun megatapahtumiin, Tokiossa nähty koronateatteri oli kuitenkin vasta alkusoittoa, kun kiinalaisjärjestäjät pääsivät vauhtiin helmikuussa Pekingin talviolympialaisissa.

Vähemmänkin valveutunut mediakuluttaja on varmuudella tietoinen, millaista valvontaa Kiinassa harjoitettiin olympialaisten aikaan ja millaista politiikka on ollut kisojen jälkeen.

Koska Pekingin kisoista on aikaa vain puoli vuotta, vapaudentunne puskee väkisin pintaan Oregonin MM-kisa-alueella. Syy on yksinkertainen.

Toisin kuin Tokiossa ja Pekingissä, käytännössä kukaan vastaantulija ei käytä maskia - ei tavan kansalainen, vapaaehtoistyöntekijä, mediatyöläinen, urheilija eikä kukaan heidän taustahenkilöistään. Toisin kuin Tokiossa ja Pekingissä, toimittaja voi lukea urheilijan mielentilaa aivan eri tavalla, kun haastattelussa maski ei peitä kummankaan osapuolen kasvoilta kommunikaation elintärkeää osaa, ilmeitä.

Edellinen koronarajoituksista vapaa yksilölajien arvokisatapahtuma, joka kutittelee suomalaisia urheilumassoja, järjestettiin Dohassa vuonna 2019. Silloinkin kyseessä olivat yleisurheilun MM-kisat.

Kontrastia riittää

Jos kontrasti on koronamielessä valtava Tokion olympialaisiin, sitä se on myös edelliseen yleisurheilun MM-kisaisäntään Qatariin. Ennen Dohan kisoja tapetilla olivat korruptio ja ihmisoikeudet, kisojen aikana puhuttivat stadionille marssitetut katsojat ja stadionin ulkopuolella maratoonareita sekä kävelijöitä kurittaneet epäinhimilliset sääolot.

Perjantaina Oregon22-nimellä käynnistyvissä MM-kisoissa fokus on viime vuosien arvokisatrendistä poiketen käytännössä pelkästään urheilussa. Toki Yhdysvalloissa kuohuu sisäpoliittisesti korkeimman oikeuden kumottua yleisen aborttioikeuden, mutta selvästi vapaamielisenä osavaltiona Oregon ei ole kieltämässä naisen oikeutta raskaudenkeskeytykseen.

Oregon on itse asiassa aborttikysymyksessä Yhdysvaltain vapaamielisimpiä osavaltioita, mutta idän naapuriosavaltio Idaho vetää päinvastaista linjaa. Kisojen aikana aiheen tiimoilta saatetaankin nähdä mielenilmauksia.

Pienesti parasta

Maailmalle Yhdysvalloista markkinoidaan usein kuvaa suurena ja mahtavana. Yleisurheilussa se on nimenomaan sitä. MM-kisat on järjestetty 18 kertaa, ja yhdysvaltalaiset urheilijat ovat voittaneet niissä hulppeat 381 mitalia. Näistä kultaisia on peräti 170. Ylivoimasta kertoo, että mitalitilastossa toisena majailevalla Kenialla kultamitaleja on 60.

Kun huomioidaan Yhdysvaltojen ylivoima mitalitaulukossa, on suorastaan käsittämätöntä, että maa järjestää vasta nyt ensi kertaa yleisurheilun MM-kisat.

Ja sitten kun lajinsa suurin ja mahtavin pääsee vihdoin järjestäjäksi, on perin koomista, että tapahtuma viedään asukasluvultaan Turkua pienempään kaupunkiin - Eugenessa on 170 000 asukasta - ja Helsingin olympiastadionia pienempään pytinkiin. Hayward Fieldillä on vain 13 000 istumapaikkaa, mutta suurtapahtumia varten kapasiteettia on mahdollista kasvattaa 25 000:een.

Vaikka stadion olisi maksimaalisessa käytössä, se olisi silti pienempi kuin mikään aiempi MM-näyttämö - ja se on parasta, mitä yleisurheilussa on tapahtunut aikoihin.

Yleisurheilun arvokisoja on aivan liian pitkään järjestetty suurilla stadioneilla, joiden täyttöaste on Lontoon vuoden 2017 MM-kisoja lukuun ottamatta jäänyt usein vaatimattomaksi. Ajoittain jopa kiusallisen alhaiseksi.

Ennen Oregonin MM-kisoja Hayward Fieldilla käydyissä Yhdysvaltain mestaruuskilpailuissa lippuja myytiin parhaana päivänä vaivaiset 3 664 ja neljälle päivälle yhteensä 13 306. MM-kisat kestävät kymmenen päivää, ja esimerkiksi lippu keihäsfinaaliin kustantaa päätyihin 80-100 euroa ja sivuille 100-375 euroa.

Yhdysvaltalaisten loistavasta menestyksestä huolimatta yleisurheilu ei kuulu tähtilipun maassa suurten lajien joukkoon. Esimerkiksi Yhdysvaltain yliopistojärjestelmässä lajin rahoitus perustuu pitkälti muista suursuosiota nauttivista urheilumuodoista kuten amerikkalaisesta jalkapallosta tuleviin rahavirtoihin.

MM-kisat ovat Yhdysvaltain yleisurheilulle merkittävä markkinasauma, jonka maksimoiminen edellyttää historiallisen pienen stadionin täyttämistä.

Urheilijoiden taivas

Oregonin MM-kisoissa varmaa on, että kisajärjestelyt ovat urheilijoiden näkökulmasta paremmat kuin koskaan. Normaalisti majoituksen ja kisapaikan välimatka mitataan useissa kilometreissä, ja siirtyminen paikasta toiseen vaatii kuljetuksen. Hayward Field on kuitenkin keskellä Oregonin yliopiston kampusta, jolla joukkueet majoittuvat.

Yleisurheilun MM-kisoissa on aivan ainutlaatuista, että lehdistökatsomosta avautuu näkymä alle sadan metrin päässä stadionista sijaitsevaan yliopistorakennukseen, jossa Suomen joukkue majoittuu.

Tokion olympialaisissa 110 metrin aidat voittanut Hansle Parchment oli lähellä missata tähtihetkensä, koska oli noussut epähuomiossa väärälle kisapaikalle vievään bussiin. Oregonin MM-kisoissa vastaava ei ole yksinkertaisesti mahdollista.

Jokaiselle Hayward Fieldilla käyneelle ei ole varmasti epäselvää, miksi paikka on Yhdysvaltain yleisurheilun kehto. Urheilijalla on kaikki tarvitsemansa muutaman sadan metrin säteellä.

Nämä asiat yhdistettynä lämpöön ovat olleet tehokas yhtälö: upouudella stadionilla on tehty jo kuusi voimassa olevaa Pohjois-Amerikan ennätystä, joista kaksi on maailmanennätyksiä.

Kaikki on pedattu sille, että ennätystehtailu jatkuu seuraavan kymmenen päivän aikana.

Lue lisää:

Selvitimme USA:n myyttisen yleisurheilukaupungin salaisuutta, johon liittyy myös Lasse Virén - paikan päällä odotti hämmentävä kokemus juuri ennen MM-kisoja

Pikkukylä Oregonissa hullaantui suomalaisista yleisurheilijoista - paikallinen monitoimimies törmäsi pulmaan, jonka ratkoi takavuosien tähtiurheilija

Helsingissä käytiin yksi yleisurheilun likaisimmista kisoista, jonka tulokset mullistuivat täysin - uudelleen jaetut mitalit herättävät kuitenkin kiusallisia kysymyksiä