AFP
Sri Lankan presidentti Gotabaya Rajapaksa on paennut maasta sotilaskoneella, kertovat paikalliset viranomaiset. Presidentti yritti jo aiemmin paeta maasta lentokoneella, mutta yritys epäonnistui.
Nyt 73-vuotiaan kerrotaan suunnanneen Antonov-32-lentokoneella kohti Malediiveja. Presidenttiä kuljettanut kone lähti Colombon kansainväliseltä lentokentältä varhain keskiviikkona paikallista aikaa.
Koneessa oli kaikkiaan neljä matkustajaa, presidentin lisäksi muun muassa hänen vaimonsa ja henkivartijansa.
Lentokenttäviranomaisten mukaan koneen lähtö oli viivästynyt ja lentokone oli seissyt kiitoradalla yli tunnin ajan. Viivästyksen taustalla oli epäselvyydet siitä, onko koneella lupaa laskeutua Malediiveille.
- Oli joitain jännittyneitä hetkiä, mutta lopulta kaikki järjestyi, nimettömänä asiaa kommentoinut lentokenttäviranomainen sanoi.
- Lentokoneen on määrä laskeutua Malen kansainväliselle lentokentälle.
Hänen mukaansa monet Rajapaksan kanssa liikkuneesta seurueesta eivät matkustaneet presidentin kanssa.
Presidentti on aiemmin luvannut erota tehtävästään keskiviikkona ja tasoittaa tietä "rauhanomaiselle vallansiirrolle". Hän on ollut laajojen mielenosoitusten kohteena maassa, joka kärsii historiansa pahimmasta talouskriisistä.
Presidentti pakeni lauantaina mielenosoittajia, jotka tunkeutuivat hänen virka-asuntoonsa pääkaupungissa Colombossa.
Rajapaksaa ei voida pidättää presidentin virassa ollessaan, joten hänen on uskottu haluavan päästä ulkomaille ennen kuin eroaa tehtävästään, jotta välttäisi pidätyksen.
Hän yritti tiistaina lentää Yhdistyneisiin arabiemiirikuntiin Dubaihin, mutta matkustusviranomaiset eivät suostuneet menemään lentoaseman vip-henkilöiden tilaan leimaamaan Rajapaksan passia. Presidentti taas ei halunnut mennä lentoaseman julkisten tilojen läpi passin leimaukseen, koska pelkäsi väkijoukon kostotoimia.
Myös presidentin nuorin veli, ex-talousministeri Basil Rajapaksa yritti poistua maasta tiistaina, mutta sai samankaltaisen vastaanoton kuin presidenttiveljensä.
Pääministeri Ranil Wickremesinghen esikunta vahvisti maanantaina, että presidentti olisi eroamassa keskiviikkona. Se kertoi saaneensa asiasta virallisen vahvistuksen paossa olleelta presidentiltä.
Myös pääministeri Wickremesinghe on kertonut eroavansa tehtävästään, jotta maahan saataisiin muodostettua uusi kaikkien puolueiden koalitiohallitus.
Wickremesinghe nimitettiin pääministeriksi toukokuussa. Edellinen pääministeri, hänkin presidentti Rajapaksan veli, Mahinda Rajapaksa jätti virkansa toukokuussa levottomuuksien vuoksi.
Ennennäkemättömän talouskriisin kanssa kamppailevassa maassa on jo kuukausia kärsitty sähkökatkoksista, inflaatiosta sekä kriittisestä ruoka- ja bensiinipulasta.