Sri Lankan presidentti Gotabaya Rajapaksa on paennut virka-asunnoltaan maan pääkaupungissa Colombossa.

Presidentin eroa vaativat tuhannet mielenosoittajat murtautuivat lauantaina poliisin esteiden läpi ja tunkeutuivat virka-asunnon alueelle. Paikallismedian mukaan sadat mielenosoittajat ovat päässeet presidentin työhuoneeseen asti.

Uutistoimisto Reutersin lähteiden mukaan Rajapaksa olisi paennut virka-asunnoltaan jo perjantaina.

Silminnäkijä kertoi Reutersille, että poliisit ampuivat varoituslaukauksia. Televisiokuvissa näkyi, että osa protestoijista murtautui presidentin taloon.

- Presidentti saatettiin turvaan, paikallinen turvallisuuslähde kertoi uutistoimisto AFP:lle.

Mielenosoittajat ovat pitäneet hallussaan presidentinkanslian sisäänkäyntiä jo kolmen kuukauden ajan.

Etelä-Aasiassa sijaitseva saarivaltio kärsii pahasta talouskriisistä. Maassa on muun muassa pulaa polttoaineista.

Lauantaina tuhannet heistä kokoontuivat protestipaikoille Colombossa. Monet saapuivat polkupyörillä tai kävellen polttoainepuutteen takia.

Ukrainan sota vaikuttaa Sri Lankan kriisiin

Sri Lankan talouskriisin taustalla ovat useat eri tekijät.

Polttoaineen hintojen voimakkaaseen nousuun vaikuttaa Venäjän käymä hyökkäyssota Ukrainassa. Lisäksi Sri Lankassa kärsitään yhä koronapandemian vaikutuksista maalle tärkeään turismiin. Samalla maatalouselinkeinon harjoittajia kurittaa kuivuus ja kemiallisten lannoitteiden kielto.

Mielenosoittajat syyttävät presidenttiä talouskriisin huonosta hoitamisesta. Aiemmin lauantaina poliisi ampui kyynelkaasulla protestoijia, jotka vaativat Rajapaksan ja hänen hallituksensa eroa.

Sri Lanka on neuvotellut Kansainvälisen valuuttarahasto IMF:n kanssa avusta, mutta ratkaisua ei ole toistaiseksi löytynyt.

Maan pääministeri Ranil Wickremesinghe on kutsunut puoluejohdon koolle hätäkokoukseen lauantaina kärjistyneiden mielenosoitusten vuoksi.

Lue lisää:

Sri Lankan talousromahduksen aiheuttamat väkivaltaisuudet ovat vaatineet ainakin yhdeksän henkeä - keskuspankin tuore johtaja uhkaa erota

Maailmanlaajuinen hintojen nousu iski rajusti Sri Lankaan - tiistaina ministeriö antoi käskyn ampua mellakoijat

Sri Lankan pääministeri erosi, levottomuuksissa kuoli kolme ja loukkaantui toistasataa

Köyhä Sri Lanka luisuu ahdinkoon - teenpoimijalla on varaa vain yhteen ateriaan