Suomi on valmistautunut alkaviin kisoihin jo tovin. Valmistavissa otteluissa se on kohdannut Latvian ja Israelin kahdesti sekä viimeisimpänä yhden kisojen voittajasuosikin Ranskan, jota joukkue piinasi aivan loppuhetkille saakka. Suomen kanssa samassa lohkossa pelaavat Belgia, Italia ja Ruotsi.
Alkukesän otteluissa naiset ovat osoittaneet, että pystyvät haastamaan aivan Euroopan huippumaita. Joukkueen runko on toisilleen tuttu jo pidemmältä ajalta. Kesän peleissä erityisesti Henna Sandvik, Liisa Taponen, Kati Ollilainen ja Teresa Seppälä ovat esiintyneet edukseen muita pelaajia unohtamatta. Joukkueen vahvuudet ovat selvillä.
- Meillä on joukkueessa todella kova yhteishenki ja paljon urheilullisia pelaajia. Myös avoin kommunikaatio on meillä hyvällä tasolla, Suomen päävalmentaja Pekka Salminen sanoo Koripalloliiton tiedotteessa.
Suomi pelaa laadukkaassa lohkossa. Italia voitti viimeisimmän Euroopan mestaruuden ja samoissa kisoissa Belgia oli neljäs. Myös Ruotsilla on kasassa vahva joukkue. Scouttaaminen on keskitetty perjantain vastustajaan, mutta kaikilta löytyy omat vahvuutensa.
- Belgia pelaa jopa yllättävän passiivisesti puolustuspäässä. Heillä on pari isoa pelaajaa ja meidän täytyy saada heidät pois korin alta pallon liikkeen avulla. Italia on perinteinen italialainen joukkue. He pelaavat kovaa pelaajavartiointia ja antavat kovaa painetta pallolle. Myös heitä vastaan pallon liike tulee olemaan tärkeää. Joukkueessa on paljon vahvoja ajajia ja urheilullisuus on myös heidän vahvuutensa. Ruotsi on ollut hyvin vähän yhdessä eikä ole niin urheilullinen porukka. He jäivät Ranskan jyrän alle, mutta heiltäkin löytyy taitavia pelaajia etenkin hyökkäyspäässä, Salminen kertaa.
Naiset avaavat kisat perjantaina Suomen aikaa klo 21:15 alkavalla ottelulla Belgiaa vastaan. Italian kohtaaminen on vuorossa lauantaina ja Ruotsin sunnuntaina. Kaikki B-lohkon joukkueet etenevät neljännesvälieriin, jossa vastustaja tulee A-lohkosta sijoituksen mukaan.
- Säilyminen A-divisioonassa on ehdoton tavoite, jotta saadaan jatkossakin mahdollisimman kovia pelejä. Tulostavoitetta voidaan kuitenkin turnauksen aikana muuttaa, sillä nälkä kasvaa syödessä. Puolivälieräottelu tiistaina tulee kuitenkin olemaan elintärkeä. Sen voittaminen varmistaisi sen, että säilymisestä ei tarvitse taistella, Salminen sanoo.
Suomen ottelut alkulohkossa:
Pe 8.7 klo 21:15 BEL-FIN
La 9.7 klo 21:15 FIN-ITA
Su 10.7 klo 18:30 FIN-SWE
Lähde: Koripalloliiton tiedote
Lue myös: Suomi kyykytti Ruotsia kunnolla - "Oli upeaa katsottavaa"
Lue myös: "En voi olla enää hiljaa" - NBA-pelaajan vaimo julkaisi rajuja todisteita kotiväkivallasta