Viime kauden Abu Dhabin kisaan pitkän ja menestyksekkään F1-uransa päättänyt Kimi Räikkönen ei ole ajanut kilpaa yli puoleen vuoteen. Kilpailutauko päättyy elokuun 21. päivä, kun suomalainen ajaa Nascar Cupin kisassa Yhdysvalloissa.

Hän ajaa kisan Trackhouse -nimisessä tallissa ja menopelinä on Chevrolet Camaro. Kilpailupaikkana on Watkins Glenin rata.

- Tiimi kyseli jo viime vuonna kiinnostusta, mutta se jäi silloin vähän auki. On kiva mennä kokeilemaan, Räikkönen kertoi perjantaina sponsorinsa järjestämässä tiedotustilaisuudessa.

Kyse on toistaiseksi yksittäisestä kisasta, mutta Räikkönen ei ole sulkenut pois ajatusta mahdollisesta jatkosta.

- Katsotaan. He olisivat toivoneet, että tänä vuonna olisi voinut ajaa 2-3 kisaa. Ei ollut kuitenkaan vielä hirveätä intoa lähteä reissaamaan.

Nascar on suosittu urheilulaji Yhdysvalloissa. Kisoja ajetaan pääasiallisesti ovaaliradoilla, mutta Watkins Glen on tavallinen moottorirata.

- En ole ollut siellä aiemmin. Se voi olla vähän romurallia, mutta yritetään pysyä erossa sellaisesta, Räikkönen letkauttaa.

"Suhteellisen rentoa"

Nascar-kisa ei ole Räikköselle mitenkään uusi kokemus. Kun vuoden 2007 maailmanmestari oli poissa formulakuvioista vuosina 2010-2011, hän kävi ajamassa kahdessa Nascar-kisassa Kyle Busch Motosport -tallissa. Kyseessä oli Truck- ja Nationwide-sarjan kilpailut.

Nascar Cupin kisassa Räikkönen ei ole kuitenkaan ajanut.

- Nascar oli silloin hauskaa, vaikken ajanut pääsarjaa. Sarja on muuttunut GT-sarjaksi. Tälle kaudelle autot ovat muuttuneet suuresti.

Räikkönen ajoi F1-taukonsa aikana myös rallin MM-sarjaa. Nascar oli kuitenkin se tekijä, mikä palautti hänessä innon rengas rengasta vastaan -kilvanajoa kohtaan.

Hän huomasi kaipaavansa tunnetta, jonka hän sai kokea formula ykkösissä.

Kaudeksi 2012 Räikkönen palasikin F1-sarjaan Lotus-tallin. Heti paluukaudellaan hän saavutti voiton, seitsemän palkintosijaa ja oli kuljettajien MM-pisteissä kolmas.

- Nascar on tyyliltään suhteellinen rentoa ja aika erilaista. Niitä aiempia autoja oli yllättävän hyvä ajaa. Se on vanhan liiton meininkiä. Tapahtuma itsessään on myös aika erilainen kokonaisuus, Räikkönen sanoi.

Harjoittelua samalla kaavalla

Räikkönen ei aio valmistautua elokuun kisaan mitenkään erityisemmin. F1-uransa jälkeen hän on jatkanut fyysistä harjoittelua. Räikkönen sanoo urheilullisen arjen olevan hänelle hyvin luontaista. Sen verran kauan hän on elämänsä aikana omistautunut huippu-urheilulle.

- En nyt mitenkään kummoisemmin. Menemme sinne vähän etuajassa, että saamme ajopenkin ja tällaiset kuntoon.

- Olen vetänyt aika saman kaavan mukaan. Aina sitä on tullut jonkun verran treenattua. Jos ei ole kiinnostanut jonain päivänä, sitten en ole väkisin tehnyt. Teen sen verran, että pysyy jaloillaan, Räikkönen lohkaisee.

Räikkönen ajoi vuonna 2011 Kyle Buschin tallikaverina,joka voitti Nascar Cupin mestaruuden vuosina 2015 ja 2019. Busch on kyseisessä sarjassa mukana edelleen. Tällä kaudella sarjassa on ajanut myös vuoden 1997 F1-mestari Jacques Villeneuve. Kaksikko ajoi toisiaan vastaan kilpaa 2000-luvun alussa.

- Joitain kuskeja vastaan olen aiemmin ajanut. En kuitenkaan tunne sieltä ketään. Ainakin viimeksi kaikki auttoivat, jos kysyi. En usko, että se on mihinkään muuttunut.

Nascar Cupin hallitseva mestari on Kyle Larson.

Nascar-kisat ovat innoittaneet monia elokuvantekijöitä. Esimerkiksi supertähti Tom Cruise on näytellyt Nascar-aiheisessa elokuvassa. Disneyn lapsille tarkoitettu elokuva Autot pohjautuu kyseiseen lajiin.

Lue myös:

Kimi Räikkösestä muodostui myytti, joka onkin valetta - edes F1:n pahin kontrollifriikki ei pystynyt muuttamaan suomalaisen luonnetta

Muistatko Kimi Räikkösen kuolemattoman lausahduksen tiimiradioon tai syrjähypyn MM-ralliin? Tällainen on viikonloppuna päättyvä uskomaton F1-ura

Kimi Räikkönen joutui keskeyttämään uransa päätöskisan: "Ei sillä mitään väliä" - näin legendaa muisteltiin, katso kylmiä väreitä nostattavat videot ja kuvat