Yle Urheilun asiantuntija, Helmarien entinen apuvalmentaja Maiju Ruotsalainen koki äitiyden nousseen esteeksi uralleen maajoukkueessa. Palloliiton pääsihteeri kertoo tapauksen rajusta jälkipyykistä.

Palloliiton pääsihteeri Marco Casagrande on ollut hyvin perillä turbulenssista ja henkilövaihdoksista Anna Signeulin päävalmentamassa naisten A-maajoukkueessa. Aiheen tiimoilta on liiton sisällä käyty useita tiukkoja keskusteluja. Kuva: Roni Rekomaa/Rio Gandara

Naisten jalkapallon EM-kisat televisioivan Yle Urheilun kisaennakkolähetys sähköistyi tiistai-iltana, kun studioisäntä Riku Salminen nosti ison kissan pöydälle mouruamaan.

Salminen pyysi asiantuntija Maiju Ruotsalaista kertomaan suoraan, miksi 2017 päävalmentajana aloittaneen Anna Signeulin valmennustiimien henkilöstö vaihtuu niin epätavallisen tiuhaan ja minkä takia Ruotsalainen itse ei ole enää mukana A-maajoukkuevalmennuksessa.

Ylen asiantuntija kuului Signeulin ensimmäiseen Helmarit-valmennustiimiin syksystä 2017 syksyyn 2019. Viimeksi hän valmensi Ruotsin pääsarjassa AIK:ta viime vuodesta päättyneeseen kevääseen.

Ilmeisesti puskista tullut kysymys jäädytti Ruotsalaisen, vaikka Signeulin jättihaasteet henkilöstöjohtamisessa ovat olleet julkinen salaisuus jo vuosia.

EM-lopputurnaus Englannissa on todennäköisesti joutsenlaulu maajoukkuetasolla usealle Suomen kokeneelle runkopelaajalle, kuten Linda Sällströmille. Kuva: Jussi Eskola / tel. 358.40.579.0011 / jussi.eskoladlc.fi / www.jussieskola.fi

Asiantuntijan ei olisi luullut yllättyvän siitä, että kiinnostava aihe nostetaan esille juuri silloin, kun naisjalkapallo kerrankin nauttii valtavaa mediahuomiota.

Itsensä ripeästi kokoillut Ruotsalainen ei halunnut arvostella päävalmentajaa, jonka kanssa hänen suhteensa kriisiytyi vuonna 2019 niin, että Helmarien apuvalmentaja vaihtui kesken leirirupeaman.

Ennen valmennusuraansa nyt 38-vuotias Maiju Ruotsalainen (kuva vuodelta 2008) pelasi Suomen pääsarjaa Hongassa ja Åland Unitedissa. Pelattuja A-maaotteluita hänellä on 1. Kuva: Mika Ranta / HS

Sen sijaan Ruotsalainen heitti pelivälineen Palloliiton organisaatioon, jossa maajoukkuevalmentajien esi- ja tukihenkilöinä toimivat puheenjohtaja Ari Lahti, pääsihteeri Marco Casagrande sekä urheilutoimenjohtaja Hannu Tihinen.

- Enemmän kyse on organisaation johdosta ja siitä, millaisilla arvoilla johtaminen siellä hyväksytään, muotoili Ruotsalainen.

Anna Signeulin (oik.) nykyinen apuvalmentaja on pelaajana mm. kahdeksan SM-kultaa saavuttanut Rosa Lappi-Seppälä. Kuva: Anni Ågren / Lehtikuva

Tämän jälkeen Ruotsalainen esitti erittäin rajun väitteen tapahtumista, joiden takia poistui Palloliitosta.

- Kun sain alkaa pari vuotta sitten äidiksi, niin miten siihen esihenkilö suhtautui ja miten pettyneitä päätökseen oltiin? Ja asiat olivat johdon tiedossa, eikä niihin reagoitu. Oli parempi jatkaa omilla arvoilla muualla.

Ruotsalainen kertoi kuulleensa, "ettei äitinä olisi enää se valmentaja, joka hänestä olisi voinut tulla".

- Minusta tuli parempi, sanoi asiantuntija, muttei Riku Salmisen yrityksistä huolimatta suostunut kommentoimaan asioita syvällisemmin tai nimien tasolla.

Ilta-Sanomat tavoitti Ruotsalaisen tulilinjalle asettamista henkilöistä kisapaikalta Englannista pääsihteeri Casagranden. Tämä myönsi, että Signeulin kanssa on useaan kertaan keskusteltu mm. siitä, miksi henkilöstövaihtuvuus hänen ympärillään on niin isoa.

Erityisesti pääsihteeri halusi kommentoida Ruotsalaisen väitettä, jonka mukaan äitiys olisi ollut jatkon este A-maajoukkueessa.

Lue lisää: Naisten jalkapallomaajoukkueen valmennusryhmään muutoksia

- On päivänselvää, ettei äitiys ole urakehityksen este Palloliitossa. Liitto kannustaa äitiyteen ja hyvään vanhemmuuteen ja haluaa olla asiassa esikuva.

Palloliitossa työskentelee erittäin paljon naisia, ja Helmarien taustatiimi on jo muutaman vuoden ollut samaa kokoluokkaa kuin Huuhkajien.

Äitiyteen liittyvää episodia Ruotsalaisen ja Signeulin välillä Casagrande ei kiistänyt. Hän kertoi, että asiaa selvitettiin perusteellisesti vuodenvaihteessa 2019-2020.

- Maiju lähestyi meitä asiassa, ja otimme hänen näkemyksensä vakavasti. Selvitimme asiaa johdon ja henkilöstöpäällikön voimin ja kuulimme osapuolia.

Pää- ja apuvalmentajan näkemykset tapahtumista poikkesivat toisistaan merkittävästi.

- Oli ilmeistä, että läheisen työparin (Signeul-Ruotsalainen) välille oli valitettavasti muodostunut syvä luottamuspula, erittäin tulehtuneine väleineen.

Lue lisää: Kommentti: Helmarit meni kisoihin - kaksi asiaa voi nostaa saavutuksen arvon moninkertaiseksi

Casagranden mukaan Ruotsalaiselle tarjottiin vielä jatkosopimusta. Apuvalmentaja ei kuitenkaan halunnut enää Signeulin tiimissä jatkaa.

Osaa isosta henkilöstövaihtuvuudesta Casagrande pitää luonnollisena poistumana, koska Signeulin pesti alkoi jo 2017.

- Annan tyyliin ja vaatimustasoon on varmasti ollut totuttelua, hän myöntää.

Casagrande toteaa, että Signeulin kanssa ovat työilmapiiri- ja luottamusasioista vuorollaan puhuneet niin puheenjohtaja, pääsihteeri kuin urheilutoimenjohtaja.

Maiju Ruotsalainen sanoi Ylen lähetyksessä, että yksi tapa toimia on uhrata kaikki tulokselle ja antaa päävalmentajalle vapaat kädet tavoitella sitä miten vain. Suomi joka tapauksessa pelaa lopputurnauksessa.

Lue lisää: Suomen EM-kisajoukkue julki! Katso tästä Helmarien kammottava lohko ja otteluohjelma

Casagranden mukaan tämä ei ole liiton prinsiippi.

- Tulosta ei haeta hinnalla millä hyvänsä, vaikka tulos on A-maajoukkuetoiminnassa hyvin tärkeä. Vaikka vaatimustason täytyy huippu-urheilussa olla kova, paljon muutakin on huomioitava: pelaajakehitys, vastuullisuus, ihmisten hyvinvointi, joukkueen henki ja tunnelma.

Pääsihteerin mukaan näiden asioiden tasapainoa menestyskin todennäköisimmin seuraa.

Anna Signeulin nykyinen sopimus päättyy vuodenvaihteessa.