Kun Tanska julkaisi torstaina kovan joukkueensa EM-kisoihin, kiinnittyi huomio pitkälti yhteen nimeen: Nadia Nadimiin.

Vielä maaliskuussa hänen valintaansa tuskin olisi kritisoitu. Nadimin tarina on yksi Tanskan ja koko jalkapallomaailman mielenkiintoisimmista: hän joutui pakenemaan kotimaastaan Afganistanista Tanskaan 12-vuotiaana, kun talebanit tappoivat hänet isänsä ja elämä Afganistanissa oli muuttunut painajaiseksi. Nykyään hän puhuu yhdeksää kieltä ja on opiskellut kirurgiksi - ja pelaa jalkapalloa ammattilaisena Yhdysvalloissa.

Nadim on tullut tunnetuksi myös ihmisoikeuksien puolestapuhujana, joka ei pelkää ottaa asioihin kantaa. Hän on toiminut esikuvana tytöille ja pojille ympäri maailman.

Qatarin MM-kisoihin liittyy lukuisia ongelmia aina korruptiosyytösten tahraamasta kisojen myöntämisestä lähtien. Myös kisojen infrastruktuurin rakentamiseen osallistuneiden vierastyöläisten asumis- ja työolot ovat olleet surkeat ja tuhannet vierastyöläiset ovat menettäneet henkensä. Vierastyöläisten ihmisoikeuksia on poljettu.

Siksi hänen lähtemisensä Qatarin MM-kisojen lähettilääksi herätti paljon kummastusta, ja moni luuli tempausta aluksi vitsiksi.

Sittemmin on ilmennyt, että sitä se ei suinkaan ollut, vaan Nadim on Xavin, Cafun ja Samuel Eto'n ohella todellakin yksi kisojen lähettiläistä.

Nadim on myös markkinoinut turnausta ahkerasti sosiaalisen median tileillään.

On ymmärrettävää, että valinta herätti kummastusta ja ankaraa kritiikkiä Tanskassa. Tanskan jalkapalloliitto on ollut yksi maailman äänekkäimmistä Qatarin MM-kisojen vastustajista. Nadimin valinta EM-kisajoukkueeseen tuo myös särön maan jalkapalloliiton ahkeraan kampanjaan Qatarin olojen parantamiseksi.

Tanskan liitto on omistanut verkkosivuillaan oman osionsa pelkästään kiistellyille MM-kisoille. Sivuilta voi lukea paitsi maan jalkapalloliiton kannan itse kisoista, aikajanalta listattuna myös teot, mitä Tanskan liitto on kisoihin liittyen tehnyt. Samoilta sivuilta löytyvät myös kaikki aiheeseen liittyvät artikkelit sekä useimmin kysytyt kysymykset -osio.

Tanskan jalkapalloliitto on tehnyt lisäksi tiivistä yhteistyötä ihmisoikeusjärjestö Amnestyn kanssa ja julkaissut myös omat ohjeet Qatariin matkaaville kannattajille.

Ei ihme, ettei liitossa sen paremmin kuin maan pelaajayhdistyksessä pidetty Nadimin tempauksesta.

Myös tanskalaiset urheilujournalistit ovat suhtautuneet Qatariin kriittisesti. Maan urheilutoimittajien liitto ilmoitti keskiviikkona eroavansa kansainvälisestä urheilutoimittajien liitosta AIPS:sta vastalauseena sille, että AIPS järjesti urheilujournalistien palkitsemistilaisuuden Qatarin pääkaupungissa Dohassa.

On selvää, että Nadimin valinta maajoukkueeseen on vastoin liiton omia arvoja.

Päävalmentajalla olisi ollut hyvä syy jättää Nadim pois joukkueesta, sillä hän on vasta toipunut polvivammasta pelikuntoon. Syyskuun jälkeen Nadim on ehtinyt pelata vasta kahdessa ottelussa, joissa molemmissa hän on tullut vasta vaihdosta kentälle. Viime viikonloppuna Nadim tosin onnistui maalinteossa, joskin rangaistuspotkusta.

- Olemme seuranneet myös hänen pelejään. Olemme arvioineet, että hän voi auttaa joukkuettamme. Hän on erittäin kokenut ja on tottunut olemaan myös esillä julkisuudessa. On mukavaa saada joku sellainen joukkueeseen, päävalmentaja Lars Söndergaard jutteli.

- Hän on henkilö, joka jakaa varmasti mielipiteitä, vähän kuin Zlatan Ibrahimovic, ja osaa olla joskus vähän koppava. Se ei varsinaisesti sovi kulttuuriimme, mutta me pidämme siitä, että hän osaa tehdä ratkaisevia maaleja, Söndergaard päätti.

Nadim on iskenyt pelaamassaan lähes sadassa maaottelussa 38 maalia. Hän oli EM-karsinnoissa Pernille Harderin ohella joukkueensa paras maalintekijä, kun molemmat iskivät kahdeksan osumaa.

Tanska voitti kymmenestä ottelusta yhdeksän ja pelasi vain yhden tasan. Se voitti lohkonsa tyrmäävällä maalierolla 48-1.

Nadim vastasi kahdesta osumasta kisapaikan ratkaisseessa ottelussa Italiaa vastaan, kun Tanska voitti 3-1. Italia jäi Tanskasta kolmen pisteen päähän lohkon toiseksi.

Edellisissä EM-kisoissa Nadim onnistui maalinteossa Saksaa vastaan puolivälierässä ja osui rangaistuspotkukilpailussa Itävaltaa vastaan. Loppuottelussa Hollantia vastaan hän vei Tanskan johtoon rangaistuspotkusta jo kuudennella minuutilla, mutta lopulta Tanska taipui maalein 2-4.

Söndergaardin päätöstä olisi helpompi ymmärtää, mikäli Nadim ei olisi vasta toipunut polvivammasta, ja mikäli Tanskalla olisi kapea nippu, mistä valita.

Niin ei kuitenkaan ole. Pelaajat ponnistavat Euroopan suurseuroista: Evertonista, Arsenalista, Real Madridista, Turbine Postdamista, Juventuksesta, Rosengårdista...

Myös rannalle jätettiin varteenotettavia pelaajia: esimerkiksi Real Madridin keskikenttäpelaaja Caroline Möller ja seurajoukkueessaan Fortuna Hjørringissä 11 maalia 22 ottelussa iskenyt Olivia Holdt. Myös Sofie Bredgaard on esiintynyt edukseen Rosengårdissa.

Toisaalta Möller on 23-vuotias, Holdt 21-vuotias ja Bredgaard 20-vuotias.

Nadimin valinta oli Söndergaardilta myös taktinen veto: se vei valinnoissa käytännössä kaiken huomion. Vähemmälle huomiolle jäi esimerkiksi tosiasia, että Tanskan maalivahtikolmikko on verrattain kokematon: koko kolmikolla on vain yhteensä 13 A-maaottelua.

Vielä edellisissä EM-kisoissa torjuntavastuuta kantanut, 83 maaottelua pelannut Stina Lykke Petersen Borg lopetti ammattilaisuransa vuonna 2018.

Vertailun vuoksi: Petersenin kanssa samanikäisellä Helmari-kapteeni Tinja-Riikka Korpelalla maaotteluita on yli sata.

Söndergaard tietää, mitä Nadimilta saa: kokemusta. Tulevat EM-kisat ovat hänelle jo uran neljännet. 34-vuotias tanskalaishyökkääjä on pelannut urallaan Yhdysvaltain NWSL:n lisäksi myös Manchester Cityssä ja PSG:ssä.

Kivikovassa lohkossa päävalmentajan tavoitteena on luonnollisesti pyrkiä voittamaan. Jos Nadim on todella toipunut ja pääsee parissa viikossa hyvään vireeseen, hän voi varmasti auttaa Tanskaa ja aiheuttaa ongelmia Helmareiden puolustukselle.

Vaikka sitten maineen kustannuksella.

Jalkapallon EM-kisat alkavat 6. heinäkuuta. Kaikki EM-kisojen 31 ottelua nähdään suorana Ylellä. Suomi kohtaaa avausottelussaan Espanjan 8. heinäkuuta kello 19.00. Suomi ja Tanska kohtaavat 12. heinäkuuta kello 19.00.

Lue myös:

Milloin Helmarit pelaa? Tässä on jalkapallon EM-kisojen 2022 otteluohjelma

Helmareissa 15 vuotta pelannut Tuija Hyyrynen etsii tällä hetkellä uutta seuraa - saa tehdä valinnan "hyvistä vaihtoehdoista"

Tässä on Helmareiden joukkue jalkapallon EM-kisoihin

Tanskan jalkapallotähti ja esikuva sai särön julkisuuskuvaansa - lähti Qatarin MM-kisojen lähettilääksi

Talibanit murhasivat jalkapallon supertähden isän, kun tytär oli 10-vuotias - Nadia Nadimin sanat Afganistanin tilanteesta pysäyttävät