Jukka Rautakorpi rakensi mestarijoukkueen ja poistui ennen palkintoa, kirjoittaa toimittaja Sasha Huttunen.

Tampereen Tappara on jääkiekon Suomen mestari 2022. Kuva: MARKKU ULANDER / LEHTIKUVA

Kello oli 21.37 torstai-iltana, kun Tapparan kapteeni Otto Rauhala sai käsiinsä sen, mistä oli uneksinut.

SM-liigan puheenjohtaja Heikki Hiltunen ja väistyvä toimitusjohtaja Riku Kallioniemi astelivat Nokia-areenan jäälle ojentamaan Rauhalalle Suomi-kiekon kannuista kauneimman, Kanada-maljan.

27-vuotias Rauhala käänsi katseensa joukkuekavereihinsa ja kutsui yhden heistä, Jukka Peltolan, luokseen.

Rauhala ja Peltola, 34, nostivat kannun yhdessä ilmaan. Tappara on Suomen mestari!

Hetki oli tunnetta täynnä. Rauhala osoitti paitsi hienoa tyylitajua myös suurta kunnioitusta edeltäjälleen, jolle kapteenin C-kirjaimen menettäminen viime kesänä oli kova paikka. Mutta nyt hymyt olivat herkässä.

Tarina sai sittenkin onnellisen lopun.

Jukka Peltola ja Otto Rauhala nostivat Kanada-maljan yhdessä. Kuva: Markku Ulander / Lehtikuva

Tyly ja teräksinen. Kylmä kone. Sitä Tappara todella oli. Ylivoimainen.

Se voitti runkosarjan, vei kaikki kolme pudotuspelisarjaa voitoin 4-1 ja päästi viidessä loppuottelussa yhteensä neljä maalia.

Jussi Tapolan joukkue ei tämän vuoden puolella hävinnyt kertaakaan kahta ottelua peräkkäin.

Tappara tunnetaan työmoraalistaan, jopa totisuudestaan, mistä kertoi Joona Luodon tv-haastattelu viimeisen finaalin ensimmäisellä erätauolla. Tappara oli jyrännyt TPS:n jäänrakoon, mutta maalin tehnyt Luoto oli tuimana.

- Ei olla vielä tyytyväisiä. Ei olla vielä sillä tasolla, mihin pystytään, hän sanoi.

Pelottavinta finaaleissa olikin, että Tappara näytti koko ajan siltä kuin sillä olisi ollut varaa parantaa. Niin mahtava joukkue se oli. Yksi 2000-luvun kovimmista seurajoukkueista Suomessa.

Upouuden Nokia-areenan jäällä kultamitalinsa sai koko Tapparan väki legendaarista "Mikki" Leinosta ja puheenjohtaja Heikki Penttilää myöten, mutta yksi keskeinen tekijä oli joukosta poissa.

Nimittäin Jukka Rautakorpi. Omasta tahdostaan toki.

Tapparan urheilujohtajana toiminut Rautakorpi kokosi tämän mestarijoukkueen. Ja yksi hänen viimeisistä teoistaan Tapparassa oli iso temppu, jopa ratkaiseva peliliike, tiellä mestaruuteen. Rautakorpi hankki siirtotakarajalla joukkueeseen kaksi A-luokan täsmäasetta, Otto Leskisen ja Veli-Matti Savinaisen.

SM-liigaseuroilla oli herrasmiessopimus, että kukin seura saisi ottaa korkeintaan kaksi pelaajaa Jokerien raunioilta. No, Rautakorpi otti ne parhaat.

Savinainen paukutti playoffeissa kahdeksan maalia ja Leskinen oli koko Liigan paras pakki.

Rautakorpi ei kuitenkaan kultamitalia tästä työstään saanut. Hän sulki Tapparan toimiston oven juuri ennen playoffeja ja ajoi Jyväskylään.

- Halusin vielä palata takaisin valmentajatehtäviin, hän perusteli Tapparan tiedotteessa 23. maaliskuuta.

Rautakorvesta tuli sijalle 13 jääneen JYPin uusi päävalmentaja.

Ymmärrettävää ja hienoakin, mutta Rautakorvelle olisi suonut palkinnon vahvasta kädenjäljestään Tampereella. Uusi työ toisaalla ehti kuitenkin alkaa ennen edellisen huipennusta.

Jukka Rautakorpi jätti Tapparan urheilujohtajan paikan maaliskuussa. Kuva helmikuun CHL-pelimatkalta. Kuva: Toni Repo / Aamulehti

Tappara nosti tämän kevään esityksillään riman korkealle. Helsingissä, Oulussa ja kaikkialla siltä väliltä saavat muut seurat miettiä päänsä puhki, miten kuroa ero umpeen.

Helpommin sanottu kuin tehty.