Sunnuntaina Ilkka Herola säväytti jälleen hiihtovauhdillaan yhdistetyn maailmancupissa. 10 kilometrin hiihtokilpailuun Herola lähti mäkiosuuden jälkeen 14. sijalta.

Eroa kärkeen oli yli puolitoista minuuttia ja palkintokorokkeellekin reilu minuutti.

Herola tykitti kuitenkin hiihtoladulla kovinta vauhtia. Kiri kruunautui loppusuoravoittoon Norjan Jens Lurås Oftebrosta. Herola oli lähtenyt ladulle minuutin ja 13 sekuntia perässä Oftebrota.

Loppukiri oli huima: Vielä 1,7 kilometriä ennen maalia Herola oli Oftebrota 24,2 sekuntia perässä. Kärkeäkin Herola otti kiinni lopussa 13 sekunnilla.

- Ilkan hiihto on ollut aina vahvaa. Nyt se oli erikoisen kovaa. Hän joutui tekemään töitä itsekseen koko ajan. Hän johti letkaa ja pudotti muut pikku hiljaa pois. Itse ainakin oletin, että Oftebron saavuttaminen on täysi mahdottomuus, Yle Urheilun asiantuntija Tommi Nikunen totesi ja hehkutti vielä lisää.

- Ilkalla on nähty hyviä hiihtoja aikaisemminkin, mutta se alkoi näyttää jo ihan kuin Hannu Manniselta parhaina päivinään.

Mäessä harmittava kämmi

Herola harmitteli kilpailun jälkeen mäkiosuutta. Hyppy näytti hyvältä, mutta alastulo meni pieleen. Herola totesi jo hyppynsä jälkeen, että hänellä olisi ollut "paikka laukoa" hyvien tuuliolojen myötä.

- Mäen kämmi kävi kalliiksi niin kuin ounastelin. Jäin palkintokoroketaistosta pois. Selvästi kovin hiihtoaika, vaikka aika paljon tein yksinään töitä. Voi olla tyytyväinen tähän päivään, Herola sanoi.

Ramsaussa hypättiin normaalimäestä, josta Herolalta on totutusti nähty parempia hyppyjä kuin suurmäestä. Päävalmentaja Petter Kukkosen mukaan sunnuntain hyppy oli yksi parhaita Herolan kisahyppyjä koskaan lukuun ottamatta lentämistä ja alastuloa.

Asiantuntija Nikunen näki myös, että Herolalla olisi ollut sunnuntaina mahdollisuudet vielä parempaan hyppyyn.

- Olisi ollut vielä montaa metriä otettavissa. Kunnon alastulot päälle. Äkkiä olisi ollut 40 sekuntia vähemmän kirittävää. Ilkka olisi voinut päästä taistelemaan kakkossijasta, mutta näistä on hyvä ottaa oppia, Nikunen sanoi.

Harvinainen palkintokorokesija

Herola tykitti lauantaina kauden ensimmäiselle palkintokorokesijalle. Se oli 26-vuotiaalle suomalaiselle uran kymmenes sijoitus kolmen parhaan joukkoon. Palkintokorokesija lauantaina oli kuitenkin yhdestä syystä harvinainen.

Suurimman osan palkintokorokesijoista Herola on ottanut kevätkaudella. Ramsaun veto oli Herolalle vasta toinen palkintokorokesija syyskaudella.

Ramsauta edeltänyt ainoa syyskauden palkintokoroke oli kuopiolaisen uran ensimmäinen sijoitus kolmen joukkoon. Se tapahtui joulukuussa 2015 Lillehammerissa.

- En tiedä. Varmaan tehty kaikki väärin. Joulun jälkeen on sitten varmaan yhtä alamäkeä, Herola naureskeli ennen kuin vakavoitui.

- Peruslähtötaso oli kuitenkin varmasti uran paras. Hiihtokunto on ollut aika lailla tapissa. Se riittää kovimpiin hiihtoaikoihin koko ajan. Se ei ollut tähän asti mikään itsestäänselvyys. Pystyy taistelemaan hyvistä sijoituksista kehnommillakin hypyillä.

Herola suuntasi vitsailustaan huolimatta harjoittelutauolle ja joulun viettoon.

- Mäessä alkaa olla valonpilkahduksia. Teknisesti keulalta tänään oli ihan hyvää tekemistä, mutta olisi pitänyt osata hyödyntää potentiaali. Lähdetään treenaamaan kotiin ja vähän syömään kinkkua, niin eiköhän se tästä, Herola heitti.

Mäkiaho säväytti

Herolan ohella muiltakin suomalaisilta nähtiin lupauksia herättäviä otteita. Arttu Mäkiaho palasi lauantaina lähes kolmen vuoden tauon jälkeen maailmancupin pisteille. Sunnuntaina Mäkiaho oli mäessä peräti paras suomalainen 11. sijallaan. Lopputulos oli 17:s.

- Kaikki on lähtenyt mäestä liikkeelle. Kolmeksi vuodeksi hyppy katosi johonkin. Yhtäkkiä tänään nähtiin ihan erinäköinen Mäkiaho. Laskuasennosta lähtien kaikki näytti helpommalta. Hän on sanonut koko ajan, että harjoituksissa on tullut hyviä suorituksia. Pakko on sitä ruveta uskomaan. Tuollaisia suorituksia lisää, niin hyvä tulee, Nikunen sanoo.

Vuoden 2017 nuorten maailmanmestarin Mäkiahon mielestä tietynlainen taakka putosi nyt Ramsaun tulosten jälkeen harteilta.

- On ollut todella hankala syksy takana. On ollut sairasteluita, mahatautia ja flunssaa. Niistä toipuminen kesti aika kauan. Rukan viikonloppu meni sivu suun. Mieli teki kovasti kilpailla, mutta kroppa löi vastaan, Mäkiaho kertoi.

- Kun pääsi avaamaan kisakauden viime viikonloppuna, hiihtovauhti oli vielä takkuista. Se näkyi vielä tänä viikonloppuna. Uskon, että se rupeaa aukeamaan. Uskon, että levon ja perusharjoittelun jälkeen ollaan uudessa iskussa uudenvuoden jälkeen.

Nikunen näki muutenkin viikonlopun tärkeimpänä antina Suomen vahvan joukkuepanoksen. Nikuselle tuli itselleen usko, että Suomi voi lähettää nelikon olympialaisten joukkuekilpailuun.

- Se ei ollut ihan itsestäänselvää alkukaudella, Nikunen totee ja listaa viikonlopun onnistujia Herolan päälle.

- Arttu Mäkiaholta ei ole nähty kolmeen vuoteen tällaisia suorituksia. Vaikka Eero Hirvonen epäonnistui tänään, hän näytti pystyvänsä mäessä sellaisiin suorituksiin, joilla voi taistella hyvistä sijoituksista hyvällä hiihdolla. Leevi Mutru oli lisäksi kolmas ja viides Rukalla Continental cupissa.

"Parempi kunto ei ole ollut haihattelua"

Päävalmentaja Petter Kukkonen ilmoitti ennen Ramsaun kilpailuviikonloppua Yle Urheilun haastattelussa, että jättää pestinsä maajoukkueessa tämän kauden jälkeen. Jo aiemmin oli selvää, että myös mäkivalmentaja Falko Krismayr ei jatka joukkueessa kauden jälkeen.

Nyt vaikean alkukauden jälkeen Kukkosen mukaan hiukset ovat ainakin näkyvissä, jos ei sentään jo pää pinnalla.

- Pieniä elonmerkkejä on olemassa joukkueessa. Puhuin ennen kauden alkua tuntumasta, että oltaisiin paremmassa kunnossa. Oli kiva nähdä esimerkiksi Mäkiaholta lähes uran parhaita kisoja kaksi putkeen. Mutrun Continental cupin sijoitukset siihen päälle.

Kukkosen mukaan elonmerkit johtuvat kesän ja syksyn onnistuneesta harjoittelusta.

- Olemme uskoneet siihen. Parempi kunto ei ole ollut haihattelua. Emme tehneet ihmeellisyyksiä, kun homma hajosi ennen Rukaa, Kukkonen sanoi ja viittasi osan joukkueen sairasteluihin sekä mäkivalmentaja Krismayrin korona-altistumiseen.

Kukkosen ilmoituksella ei vaikutusta tähän kauteen

Krismayr ei päässyt mukaan lainkaan Rukalle maailmancupin avaukseen. Heikon avauksen jälkeen joukkue painoi jarrua ja Herolaa lukuun ottamatta jätti väliin Lillehammerin viikonlopun. Sen tilalle tullut harjoitusviikko Rovaniemellä hyvissä olosuhteissa auttoi palauttamaan hyvän junan raiteilleen.

- Yksinkertaistettiin asioita. Palattiin totuttuihin rutiineihin. Ei voinut tehdä taikatemppuja. Tehtiin perustyötä. Siinä se, Kukkonen niputti.

Urheilussa ja mediassa puhutaan usein vastaavan lähtöilmoituksen vapauttavan ilmapiiriä.

Viikonloppuna haastattelut yhdistetyn joukkueen urheilijat eivät ostaneet täysin näkemystä, että Kukkosen ilmoitus olisi tähän johtanut.

Kenties parhaiten joukkueen tuntemukset sanoitti Eero Hirvonen sunnuntain mäkiosuuden jälkeen.

- Asia on ollut kuitenkin tiedossa, että tämä voi olla Peden viimeinen kausi. Asia ei tullut yllätyksenä. Ei se tähän hetkeen ja tähän kauteen vaikuta. Tässä kauden aikana ei tule näkymään. Sekä Pede että Falko ovat sen verran intohimoisia, että eivät anna sen vaikuttaa. Pikemminkin päinvastoin. Se voi vapauttaa heitä, Hirvonen totesi.

Lue lisää:

Näin tiukalle Ilkka Herolan palkintokorokepaikka meni - joukkuekaveri hämmästeli: "Ei voi käsittää, miten voi tuolla tavalla hiihtää"

Ilkka Herola tykitti upealla kirillä kolmanneksi! Katso, kuinka maailmanmestari taipui loppusuoralla suomalaiselle: "Meinasi hermot mennä"

Tommi Nikunen nostaa esiin yhden tutun nimen Petter Kukkosen korvaajaksi - "Pitäisi ottaa vakavasti harkintaan"

Itävaltalaispoika sai nimensä Mika Myllylän mukaan - nyt hän ottaa mallia Iivo Niskasesta: "Ei ole muuta esimerkkiä"

Petter Kukkonen näkee urheilijoita enemmän kuin omia lapsiaan - maajoukkueen jättävä valmentaja avautuu raadollisista uhrauksistaan yksityiselämässä

Petter Kukkonen jättää yhdistetyn maajoukkueen - sokkiero kesken kauden oli vain yhden napinpainalluksen päässä