PHILADELPHIA Nakisha Billa ajoi maaliskuussa bussia tuttua reittiä, kun hän näki kauppakeskuksen edessä poliisiautoja ja ambulansseja. Kyytiin tullut matkustaja kertoi, että joku oli ammuttu.

Billa huolestui heti. Hänen 21-vuotias poikansa Domonic oli kertonut aamulla haluavansa käydä kauppakeskuksessa ostamassa uuden asun työhaastattelua varten.

- Toistelin itselleni, että Domonic on kunnossa, Domonic on kunnossa, Billa muistelee.

Hän jatkoi ajamista, kunnes bussi oli tyhjä ja tarkasti sitten puhelimensa: kymmeniä vastaamattomia puheluita.

Domonic ei ollut kunnossa. Kauppakeskuksessa kahden poikaporukan välillä oli puhjennut kahina, ja Domonic oli ammuttu.

Nyt Billa valmistautuu ensimmäiseen jouluun ilman esikoistaan. Jokaisessa philadelphialaisen omakotitalon huoneessa on jokin muistutus Domonicista. Billa on painanut tämän kuvia tyynyihin ja peittoihin ja asettanut niitä näkyville. Olohuoneen nurkassa on pieni alttari, jolla on Domoniciin liittyviä esineitä.

Billa haluaa varmistaa, ettei Domonic jää vain numeroksi satojen muiden tapettujen joukossa.

Väkivallan määrä räjähti kasvuun pandemian aikana

Philadelphia on yksi Yhdysvaltain suurimmista ja väkivaltaisimmista kaupungeista. Murhien ja tappojen määrä on noussut kaupungissa pandemian aikana selvästi.

Tänä vuonna on surmattu jo yli viisisataa ihmistä. Se on kaupungin ennätys.

Sama ilmiö näkyy ympäri Yhdysvaltoja. Väkivallan aaltoa kutsutaan jo toiseksi pandemiaksi.

Liittovaltion poliisin FBI:n raportin mukaan murhien ja tappojen määrä kasvoi vuonna 2020 edellisvuoteen verrattuna noin 30 prosenttia, ja kasvu näyttää jatkuneen tänä vuonna.

Syistä ja ratkaisuista käydään kiivasta poliittista väittelyä. Puhe on köyhimpien yhteisöjen mahdollisuuksista, aselaeista ja poliisin käytännöistä, siis politiikan repivimmistä kiistakysymyksistä.

Monien asiantuntijoiden, poliitikkojen ja kansalaisten mielestä taustalla on pandemian aiheuttama yhteiskunnan stressitila. Monen amerikkalaisen elämä meni raiteiltaan, kun koulut sulkeutuivat ja työt loppuivat.

Samalla poliisin ja kansalaisten suhde muuttui George Floydin murhan seurauksena. Kansalaisten luottamus poliisiin heikkeni, ja hätänumerosoittojen määrä väheni merkittävästi.

Tutkimusten mukaan myös poliisin toiminta muuttuu, kun poliisiväkivalta saa paljon huomiota. Esimerkiksi epäilyttäviä autoja pysäytetään vähemmän.

Samaan aikaan yhä useampi yhdysvaltalainen on ostanut aseen.

"Haamuaseet" yleistyvät kovaa vauhtia

Philadelphialainen Dorothy Johnson-Speight pitää aseiden saatavuutta pääsyynä väkivallalle.

Johnson-Speight on vetänyt lapsensa väkivaltaisesti menettäneiden tukiryhmää yli kaksikymmentä vuotta.

- Kahden viime vuoden aikana olen nähnyt enemmän väkivaltaa kuin koskaan. Aseiden määrä on uskomaton, hän sanoo.

Johnson-Speight huomauttaa, että kuka tahansa voi nykyään tilata niin kutsutun haamuaseen helposti ja halvalla netistä.

Haamuaseet ovat pakkauksia, joissa on aseen osat ja kokoamisohjeet.

Sarjanumeroa ei ole, joten aseiden jäljittäminen on mahdotonta. Koska aseet myydään osina, haamuasevalmistajat voivat kiertää valtiollisia aseiden myyntirajoituksia. Käytännössä siis tiukkojen aselakien osavaltioiden asukkaat voivat tilata aseensa muualta maasta.

Johnson-Speightin mukaan aseiden tolkuton määrä johtaa siihen, että pienet riidat päättyvät entistä useammin ammuskeluun.

Niin kävi Domonic Billalle.

Myös Johnson-Speightin lapsi ammuttiin kaksikymmentä vuotta sitten parkkipaikasta johtuneen riidan seurauksena.

Liberaalit poliitikot kritiikin kohteena

Philadelphiassa kaupunki on vastannut kriisiin rahoittamalla ohjelmia, jotka auttavat erityisesti nuoria käsittelemään väkivallan aiheuttamia traumoja ja tunteita.

Lähestymistapa näyttää pohjautuvan osittain niin kutsuttuun rasiteteoriaan, jonka mukaan yhteiskunnallinen stressi ja tunnetaitojen puute lisäävät väkivaltaa.

Philadelphialaisen Beyond bars -musiikkikasvatusohjelman perustaja Matthew Kerr sanoo, että nuorille on tärkeää tarjota matalan kynnyksen yhteistä tekemistä ja rento ympäristö, jossa traumoja voi käsitellä musiikin kautta. Hänen perustamansa ohjelma korostaa nuorten omia tarpeita ja nostaa oppilaita nopeasti johtotehtäviin.

Kerrin mukaan tällaiset ohjelmat tarjoavat nuorille asioita, jotka muuten puuttuvat. Esimerkiksi musiikin opetusta ei ole monessa kaupungin koulussa lainkaan rahoituksen puutteen takia.

Philadelphian liberaali linja on saanut myös kritiikkiä.

Esimerkiksi Domonic Billan murha oli osittain seurausta Philadelphian piirikunnansyyttäjän linjasta.

Syyttäjä Larry Krasner on pyrkinyt parantamaan poliisin ja kaupunkilaisten suhteita vähentämällä tuomioita. Domonic Billan tappanut ampuja oli jo kahdesti pidätetty laittoman aseen hallussapidosta, mutta hän oli välttänyt vankilatuomion.

Siitä huolimatta äiti Nakisha Billa uskoo Matthew Kerrin ja Dorothy Johnson-Speightin tapaan, että ainoa pitkän aikavälin ratkaisu on rahoittaa kouluja ja kaupunkilaisten itse kehittämiä tukiohjelmia.

Lisäksi Billa haluaisi tiukempia aselakeja ja kovempia rangaistuksia.

Domonic Billan murhan oikeudenkäynti alkaa ensi vuonna. Billa toivoo tappajalle elinkautista.

Lue myös:

Los Angelesissa uusi rikostrendi: ryöstäjät seuraavat kotiovelle ja uhkaavat aseella ravintolaterassien ruokailijoita

Käsiaseiden kauppa ampaisi nousuun, koska amerikkalaiset pelkäävät pandemian lisäävän rikoksia - "Jos murtovaras iskee, pitää olla ase"