Säväyttävä muisto lomalta joulukuisesta Helsingistä voi syntyä esimerkiksi näin: Astelemalla rappusia pitkin hyiseen Itämereen Kauppatorin kupeessa aviomiehen kannustaessa altaan reunalla.

- Go! Go! Go! Jeremiah Bruni tsemppaa.

Texasin Sugar Landista kotoisin oleva perhe on tottunut pakkaamaan reissuilleen kesävaatteita, ja kotonakin lämpötila on tällä hetkellä parinkymmenen asteen hujakoilla.

- Minulla ei taida olla vaihtoehtoa, Melissa Bruni sanoo ja pulahtaa määrätietoisesti kaulaansa myöten nolla-asteiseen meriveteen.

Kylmänkauhistus muuttuu sekunneissa onnistumisen iloksi.

- Minä tein sen! Olen Texasista, joten tämä on minulle täysin uudenlainen kokemus, Melissa sanoo hymyillen ja kääriytyy vuokrapyyhkeeseen.

Päällikkö Nina Vesterinen Helsingin kaupungin matkailuyksiköstä vahvistaa katukuvassa tehdyn havainnon ulkomaalaisten turistien paluusta.

- Matkailijat ovat hiljalleen palaamassa Helsinkiin. Pikkuhiljaa kesän jälkeen matkailu on kasvanut ja ulkomaalaistenkin määrät sen myötä, Vesterinen sanoo.

Texasilainen Brunin perhe saapui Suomeen viettämään kahdeksan päivän joululomaa. Tuomaan markkinat on koluttu jo tarkkaan ja merimatka Suomenlinnaan oli kuulemma kuin postikortista.

Helsingin jälkeen Brunit suuntaavat Rovaniemelle, jossa on tarkoitus käydä Joulupukin kylässä ja huskysafarilla. Myös parin tyttärillä Quinnilla, 10, ja Ilalla, 8, on suuret toiveet talven ihmemaasta.

- Tytöt odottavat innoissaan, että näkisivät sarvivalaita, Melissa sanoo ja nauraa.

Poroja Brunit tulevat näkemään lomallaan taatusti ja mahdollisesti revontuliakin, mutta pienen pettymyksen lomaan saattaa tuoda se, ettei maamme vesistöissä nykytietämyksen mukaan uiskentele sarvivalaita.

Suomi valittiin matkakohteeksi talvisen eksoottisuutensa takia. Texasin Sugar Landista kotoisin oleva perhe on tottunut pakkaamaan reissuilleen kesävaatteita, ja kotonakin lämpötila on tällä hetkellä parinkymmenen asteen hujakoilla.

- On todella vaikuttavaa nähdä jäätynyt meri. Se on niin erityinen asia, että olemme lähettäneet siitä kuvia tutuille kotiin, Jeremiah Bruni sanoo.

Usko matkailun tulevaisuuteen on kova

Helsingin hotellien käyttöaste on nyt joulukuussa arviolta huomattavasti viime vuotta korkeampi, vajaat 50 prosenttia. Joulukuussa 2020 se oli vain 13,2 prosenttia.

Kaukana ollaan kuitenkin koronaa edeltävästä ajasta. Vielä joulukuussa 2019 helsingin majoitusliikkeissä kirjattiin Tilastokeskuksen mukaan noin 180 000 ulkomaalaisten yöpymistä, mutta viime vuoden joulukuussa enää vajaat 13 500.

Huomionarvoista on Vesterisen mukaan se, että kansainvälisten matkailijoiden markkinat ovat muuttuneet. Venäläisiä ja kiinalaisia turisteja oli joulukuussa 2019 kaikista eniten, eli yhteensä 36 000. Tällä hetkellä heidän osuutensa on muun muassa tiukkojen matkustusrajoituksien takia vain murto-osa tästä.

- Helsingissä matkailee tällä hetkellä eniten saksalaisia. Myös ruotsalaisia, brittejä, yhdysvaltalaisia ja virolaisia on jonkin verran, Vesterinen sanoo.

Suomen matkailu on ollut poikkeusaikana pitkälti kotimaanmatkailun varassa ja niin on edelleen. Vesterinen kertoo, että normaalitilanteessa hotellien yöpymiset ovat suomalaisten ja ulkomaalaisten kesken aikalailla tasan.

- Nyt lähemmäs 80 prosenttia yöpymisistä on suomalaisten, ja ensi vuosikin mennään pääosin kotimaisten matkailijoiden voimin.

Vaikka matkailu nytkähtelee hitaasti liikkeelle, Vesterinen sanoo, että Helsingin matkailutoimijat ovat toiveikkaita. Siitä kertoo esimerkiksi se, että kaupunkiin rakennetaan jatkuvasti uusia hotelleja. Sen myötä huoneita on parin kolmen vuoden päästä peräti 3 500 lisää.

- Vuonna 2024 Helsingissä on mahdollisuus kymmeneen miljoonaan hotelliyöhön, jos käyttöaste olisi täydet 100 prosenttia. Tämä kertoo siitä, että kova usko on, Vesterinen sanoo.

Matkamuistotkin tekevät pitkästä aikaa kauppansa

Myös yrittäjät ovat kiitollisia siitä, että matkailu ottaa askeleita kohti normaalia. Kauppatorilla 34 vuotta kojuaan pitänyt Hannu Leskinen kertoo koronan olleen matkamuistomyyjälle suorastaan katastrofaalinen.

- Myynnistä on lähtenyt turistien mukana pois 95 prosenttia. Ruotsinlaivat eivät kulkeneet vuoteen, joten olin pitkään poissa täältä, kun missään ei ollut ihmisiä, Leskinen sanoo.

Pääasiassa magneetteja, pehmoleluja ja kaikenlaista Finland-tekstillä kuorrutettua kauppaava Leskinen palasi Kauppatorille viime heinäkuussa.

Ulkomaalaisten turistien puuttuessa myynti jäi välillä niin heikoksi, että päivän kassa hädintuskin riitti pöytäpaikkaan. Nyt tavara onneksi liikkuu edes jonkin verran.

Huonontunut koronatilanne voi tosin näkyä turistien määrässä nopeastikin.

Matkailun päällikkö Vesterinen sanoo, että viime päivien uutisten valossa koko joulukuun osalta hotellien käyttöaste voi tippua neljäänkymmeneen prosenttiin.

- Pääosin turistit ovat nuoria. He sanovat, että on nastaa matkustaa. Vanhemmat ihmiset puuttuvat vielä, Leskinen kertoo.

Myös jonkin verran tyyriimpiä matkamuistoja myyvän luksusmerkki Louis Vuittonin liikkeen edessä Pohjoisesplanadin ja Mikonkadun kulmassa on kuulemma nähty pitkästä aikaa jonoa.

Voit keskustella aiheesta lauantaihin kello 23:een asti.

Lue myös:

Suomi kiristää terveystoimia rajoilla - Kiurun mukaan tartuntojen määrä voi kaksin- tai kolminkertaistua

Matkailualan toive: ei uusia rajoituksia ennen joulua - ensi viikolla Lappiin on tulossa tuhansia brittituristeja