NHL-pelaajien osallistuminen olympialaisiin on täysin auki, kirjoittaa NHL-kirjeenvaihtaja Ville Touru.

Calgary Flamesin pelit on pantu koronaryppään takia jäihin. Kuva: Sergei Belski / Reuters, Noel Celis / AFP

Koronakaaos valtasi tiistaina NHL:n. Joukkue toisensa perään tiedotti koronaprotokollaan joutuneista pelaajista. Kaikkiaan reilun vuorokauden sisällä sivuun joutui 25 miestä ympäri sarjan.

Näistä yhdeksän Calgaryltä, jonka pelit jouduttiin panemaan toistaiseksi jäihin. Carolinalla tapauksista oli kuusi, ja heidänkin ottelunsa Minnesotassa peruttiin. Vielä ei tiedetä, joudutaanko Carolinalta perumaan lisää otteluita, mutta riski siihen on ilmeinen.

Joukkueen paras pelaaja Sebastian Aho viruu karanteenissa Kanadassa pahimmassa tapauksessa joulun yli.

Vancouverilta putosi neljä pelaajaa. Vaikka kaksi, Juho Lammikko mukaan lukien, sai positiivisen testituloksen jo päivällä, ottelu Columbusta vastaan pelattiin. Juuri ennen ottelua sivuun vedettiin vielä yksi mies. Tucker Poolman joutui koronaprotokollaan puolestaan kesken pelin.

Edmontonissa sivuun kymmeneksi päiväksi joutui yhden pelaajan lisäksi päävalmentaja Dave Tippett.

Myös Nashvillessä on raportoitu olevan vireillä koronapommi, mutta siitä saataneen tietoa vasta keskiviikkona.

Koronatapauksia on ollut NHL:ssä pitkin alkukautta, mutta tilanne räjähti nyt käsiin lähes yhdessä yössä.

Toistaiseksi tällä kaudella on jouduttu perumaan yhdeksän ottelua, joista vasta kahdelle on löydetty ahtaasta kalenterista korvaava päivä.

Tiistain perusteella peruutusten määrä voi kasvaa hyvinkin pian.

Koronakaaos on samalla kova isku NHL-pelaajien olympiaosallistumisen suhteen, joka on tällä hetkellä ylivoimaisesti kiekkomaailman kuumin puheenaihe.

Kun vielä parisen kuukautta sitten näytti lähes varmalta, että NHL-pelaajat ovat mukana Pekingissä, tilanne on luisunut koko ajan huonompaan suuntaan.

Tiistaina yleinen ilmapiiri NHL:n ympärillä vaikutti kääntyvän jo sen kannalle, että on todennäköisempää, ettei NHL-miehiä nähdä olympiajäillä.

Tilanne on joka tapauksessa täysin auki. Kukaan ei vielä osaa sanoa, ovatko NHL-pelaajat mukana vai eivät.

Ja kiekon on määrä pudota Pekingissä jäähän vain 55 päivän päästä.

Ilmassa on kaksi isoa kysymysmerkkiä NHL-pelaajien olympiaosallistumisen suhteen. Toinen on otteluperuutukset, toinen Kiinan karanteenisäännöstö.

Otteluperuutusten uhka tuntui jäävän viime viikolla jo hieman taka-alalle. NHL:n komissaari Gary Bettmankin sanoi olympiaosallistumisen olevan lähinnä pelaajien käsissä viitaten karanteenipelkoon.

Nyt otteluperuutukset ovat taas tiukasti pöydällä. Jos otteluita alkaa kasaantua enemmänkin rästiin, NHL:llä ei ole muuta vaihtoehtoa kuin purkaa suma helmikuulle raivatun olympiatauon aikana. Toisin kuin Bettman ilmoitti, siinä tapauksessa olympiaosallistuminen ei olisi pelaajien päätettävissä.

Tämä Pekingin National Indoor Stadium on olympiajääkiekon päänäyttämö. Kuva: Tingshu Wang / Reuters

Sitten on vielä Kiinan armoton karanteeniuhka. Tämän hetken tiedon mukaan Kiinassa ilmenevä koronatartunta voi johtaa jopa 3-5 viikon karanteenin maassa. Eikä Kiinasta saa lähteä ennen viranomaisten lupaa.

Juuri tällä hetkellä, tuoreen koronapommin jättämän pilven ollessa vielä sakeana taivaalla, vaikuttaa erittäin todennäköiseltä, ettei parin kolmen viikon kisarupeamasta selvittäisi ilman tartuntoja.

Uhka viikkojen karanteenista kaukana Kiinassa mietityttää varmasti jokaista pelaajaa. Etenkin perheellisiä.

Tiistaina Connor McDavid sanoi haluavansa olympialaisiin mutta olevansa samalla huolissaan tilanteesta. Maailman ykköspelaajan sanat tiivistivät varmasti useimpien NHL-pelaajien tämän hetken ajatukset.

Tuskin yksikään NHL-pelaaja on innoissaan Kiinan rajoituksista. Tuskin kovin moni on myöskään tällä hetkellä jyrkästi olympiaosallistumista vastaan.

Koko tilanne on vielä auki, eikä minkäänlaista varmuutta koronatilanteen kehittymisestä tulevien parin kuukauden aikana ole.

Jos NHL lopulta on mukana ja Kiinan karanteenisäädökset eivät muutu, kieltäytymisiä tulee varmasti. Se olisi täysin ymmärrettävää.

Pitää myös muistaa, etteivät olympialaiset varmasti ole yhdenkään vähänkään kilpailukykyisessä NHL-joukkueessa pelaavan huippupelaajan kauden päätavoite. Päätähtäin on palkkatyössä, jossa runkosarjan tärkeimmät ottelut pelataan juuri olympialaisten jälkeen.

Kuten olympiakaukalon vieressä päivystävän henkilöstön varustuksesta näkyy, Kiinassa ei koronaviruksen kanssa leikitä. Kuva: Wang Zhao / Lehtikuva

NHL:n omistajat eivät ole missään vaiheessa olleet olympialaisten kannalla, vaan sopimus niistä juntattiin työehtosopimukseen täysin pelaajien puolelta.

Omistajille tuskin olisi kummoinenkaan ongelma vetäytyä kisoista otteluperuutusten varjolla - mikä niiden lisääntyessä olisi myös täysin pätevä syy vetäytymispäätökselle.

NHL:llä on tammikuun 10. päivään saakka aikaa vetäytyä Pekingistä ilman sanktioita, mutta varakomissaari Bill Daly ilmoitti viime viikolla, että vetäytyminen on täysin mahdollista myös sen jälkeen.

Tuskin lopullista päätöstä suuntaan tai toiseen tapahtuu ainakaan ennen tammikuun kymmenettä - jos vielä silloinkaan.

Koko sopasta uhkaa tulla melkoinen farssi, jos ja todennäköisesti kun vielä kuukausi ennen kisojen alkuakaan ei tiedetä, ovatko NHL-pelaajat mukana. Puhumattakaan siitä, jos lopullinen päätös venyisi tammi-helmikuun taitteeseen, mikä sekään ei vaikuta tällä haavaa mitenkään mahdottomalta.

Ensi viikolla Albertassa alkavat nuorten MM-kisat antavat jonkinlaista osviittaa omikron-aikakauden kuplaturnauksesta. Jos nuorten kisat pystytään viemään läpi ilman koronasählinkiä, se lisännee hieman luottoa myös Pekingin suhteen - karanteeniuhkaan liittyen.

Mutta silti on vielä se otteluperuutusuhka.