Patrik Laine palasi maanantaina joukkueensa matkaan.

Viime ajat ovat olleet Patrik Laineelle raskaita. Kuva: Petri Huhtinen / Aamulehti

NHL-tähti Patrik Laineen isä Harri kuoli reilut kolme viikkoa sitten vain 54-vuotiaana.

Maanantaina Laine, 23, palasi lähes puolentoista kuukauden tauon jälkeen Columbus Blue Jacketsin harjoituksiin. Niiden jälkeen hän puhui ensi kertaa julkisesti isänsä poismenosta.

- Hän (isä) on aina ollut suurin fanini ja tukijani. Ei sillä, etteivätkö äitini, siskoni ja kaikki muutkin olisi olleet, mutta jääkiekko oli ikään kuin meidän juttumme ja intohimomme. Laine sanoi Blue Jacketsin nettisivuilla.

Aiheesta puhuminen ei ollut Laineelle selvästikään helppoa. Hän katseli kohti lattiaa ja puhalteli sanojen välissä.

- En todellakaan olisi täällä ilman häntä. Hän katsoi pelini aina siitä lähtien, kun olin lapsi. Hän heräsi öisin katsomaan NHL-pelejäni. Tämä on rankkaa. Menetin parhaan ystäväni.

Harri Laine oli myös tuttu näky paikan päällä poikansa NHL-otteluissa.

- Tämä on ollut rankkaa meille kaikille. Viime viikot ovat olleet erittäin raskaita.

- Mutta pitää vain löytää keinot selvitä ja miettiä kaikkia hyviä asioita, muistoja ja sellaisia. Uskon, että kaikki kaipaavat häntä.

Laine kertoi olevansa iloinen päästessään loukkaantumisen jälkeen vihdoin takaisin joukkueensa mukaan. Hän uskoo sen auttavan surutyössä.

- Tämä on ollut ehdottomasti elämäni vaikeinta aikaa. Tämän käsitteleminen on ollut vaikeaa ja käyn sitä yhä läpi.

- Se on edelleen hieman mielessäni, mutta täällä oleminen auttaa ja se, että päivisin on ainakin jotakin tekemistä ja jotakin mitä odottaa.

Vielä ei ole tiedossa, milloin Laine on pelikunnossa. Hän on ollut keskivartalon tukirakennevamman takia sivussa marraskuun alkupäivistä lähtien.

Columbuksen päävalmentajan Brad Larsenin mukaan Laineen toipuminen täyteen kuntoon ottaa vielä aikaa. Hänen mukaansa on varmistuttava, että vamma on kunnossa ennen kuin Laine palaa tositoimiin.

Ennen loukkaantumistaan Laine ehti pelata tällä kaudella vain yhdeksän ottelua (3+7=10).