LOS ANGELES. Juuri kun kauden heikosti aloittanut Dallas Stars oli pääsemässä kiinni juonesta, kaikki romuttui kolmen ottelun pelireissulla.
Vegas Golden Knights laittoi lopun Dallasin seitsemän ottelun voittoputkelle. Kings rökitti ylivoimapaikat tuhlannutta vierasta Los Angelesissa 4-0 legendaarisen rap-artisti Snoop Doggin kannustuksella. Dogg esitteli kotijoukkueen avauskokoonpanon ja kommentoi peliä kaukalon reunalta entisessä Staples Centerissa. Sen jälkeen vielä Dallas taipui Sharksille 2-1 San Josessa.
Joukkue sai lisää huonoja uutisia, kun polvileikkauksesta viime kauden sivussa ollut maalivahti Ben Bishop ilmoitti lauantaina NHL-uransa olevan ohi. Hän oli kolme kertaa Vezina-palkintoehdokkaana ja johdatti Starsin Stanley Cupin finaaleihin 2020. Viime kaudella Dallas ei päässyt edes pudotuspeleihin.
Kotona mallikkaasti pelaavalla Starsilla on ollut suuria vaikeuksia saada pisteitä vierasotteluista, joista sillä ei ole kuin neljä voittoa. Sharks-peli oli joukkueen kolmastoista taisto vierailevana vastustajana.
Dallasin Miro Heiskanen yrittää löytää syitä epätasaisuuteen.
- Kotona ollaan pelattu ihan hyvin. Vieraissa on ollut vaikeaa koko kausi. Siihen pitää löytyä joku keino, että pelataan paremmin täälläkin, Heiskanen toteaa Yle Urheilulle Los Angelesissa.
Heiskanen on pystynyt tekemään hyvää ja tasaista työtä joukkueen kompuroinnista huolimatta.
- Ihan hyvin sain luotua paikkoja, mutta ei mennyt sisään. Pitää vain tehokkaammin niistä laittaa, hän vielä ruotii King-peliä.
Stars on usein nopeasti kiinni maalinteossa, mutta ote repsahtaa viimeistään kolmannessa erässä ilta toisensa jälkeen.
- Karvauspelaamista pitää parantaa, kun vastustaja pääsee liian helposti pois alueelta, ja tehokkuutta. Nämä helpottaisivat.
Vasta 22-vuotias Heiskanen on Starsin historian nuorin sata tehopistettä urallaan kerännyt puolustaja, kun rajapyykki ylittyi lokakuun loppupuolella. Eliittipakki saa pelaajista eniten jääaikaa, joka on keskimäärin 24.41 minuuttia ottelua kohti.
Tehopisteet (3+13=16) osoittavat nopean luistelijan vaarallisuuden myös hyökkäyspäässä. Tuloksella espoolainen on joukkueen pistetilaston neljäntenä, heti Roope Hintzin (11+7=18) jälkeen. Hän johtaa joukkuetta ylivoimapisteissä, joita on kertynyt seitsemän (5+2).
Puolustaja on kuitenkin viisi pinnaa pakkasen puolella +/- -tilastossa. Vaatimaton Heiskanen ei paukuttele henkseleitä, vaikka amerikkalaiset jääkiekkoselostajat kuvailevat häntä über-lahjakkaaksi.
- Aina on parannettavaa. Haluan joka osa-alueella parantaa pelaamista ja auttaa joukkuetta voittamaan enemmän.
Starsin suomalaispelaajat ovat yrittäneet punoa uusia juonia, jotta pudotuspeliviiva ei karkaisi liian kauas. Sinne on nyt matkaa, sillä Dallasin 28 pistettä oikeuttavat vasta kuudenteen tilaan Keskisessä divisioonassa, kun kolmen kärkeen olisi päästävä.
- Ollaan ihan koko jenginkin kanssa sitä mietitty. Meillä oli tuossa hyvä voittoputki eli tästä on vain otettava suunta ylöspäin ja haettava uusi voittoputki, Heiskanen toteaa.
NHL:n komissaari Gary Bettman on antanut vihertävää valoa pelaajille helmikuun talviolympialaisten suhteen. Heiskanen lähtisi mielellään hakemaan olympiakultaa Suomelle.
- En ole sitä vielä kovin paljon miettinyt, mutta olisihan sinne hienoa päästä pelaamaan kaikkien parhaiden kanssa. Toivotaan, että näin käy.
Lue lisää:
Sebastian Ahon mahtivire jatkuu! Suomalaishyökkääjä mätti jälleen huipputehot, Puljujärvi ja Teräväinen myös pisteille
Olisiko tässä oiva lisä Leijonien olympiajoukkueeseen? Niko Mikkola nollaa NHL-seurojen kärkivitjoja
Kaksi maalia tehnyt Sebastian Aho puki sankarin viitan jatkoajalla - tulikuuma Eeli Tolvanen iski loppusekunneilla
TetraSys Oy.