Lewis Hamilton uskoo Max Verstappenin tehneen aika-ajoissa tahallaan ajovirheen.

Lewis Hamiltonin ja Max Verstappenin MM-taisto ratkeaa sunnuntaina. Kuva: Kamran Jebreili / LEHTIKUVA / AFP

Maailmanmestaruudesta taistelevat Red Bullin Max Verstappen ja Mercedeksen Lewis Hamilton lähtevät F1-kauden päättävään Abu Dhabin osakilpailuun eturivistä.

Verstappen vei paalupaikan lauantain aika-ajossa lopulta selvällä erolla, vaikka Mercedeksen vauhti oli näyttänyt vapaissa harjoituksissa pelottavan kovalta.

Kutkuttavaan lähtöasetelmaan tuo oman mausteensa se, että Verstappen lähtee kisaan pehmeillä renkailla ja Hamilton mediumeilla. Tämä varmistui aika-ajojen toisessa osiossa, kun Verstappen pilasi oman keskikovan rengassettinsä lukitsemalla jarrunsa pahasti radan ykkösmutkassa.

Aika-ajojen jälkeen Hamilton esitti yllättävän näkemyksen Verstappenin ajovirheestä. Brittitähti uskoo, että kyseessä oli Red Bullilta suunniteltu peliliike.

- Olen salaliittoteoreetikko. Kukaan ei lukitse renkaitaan ykkösmutkassa, ja jos lukitsee, niin ei noin pahasti, Hamilton sanoi sarjan virallisten kotisivujen haastattelussa.

- He valitsivat mielestäni ilmiselvästi tarkoituksella pehmeät - saatan toki olla väärässä. Mutta toivon, että meidän rengasvalintamme on oikea.

Verstappen kiisti Hamiltonin teorian nopeasti omassa lehdistötilaisuudessaan.

- Ei, tietenkään sellaista ei tehdä koskaan. Se ei ole todellakaan ollut tarkoituksellista. Jarrutin ja yritin tehdä toisen kierroksen medium-renkailla, mutta renkaat menivät lukkoon ja minun oli pakko palata varikolle, Verstappen sanoi RacingNews365-sivuston mukaan.

Red Bullin tallipomo Christian Horner vakuutti tallin olevan tyytyväinen rengastilanteeseensa.

- Kun keskustelimme asiasta aamulla, olimme kahden vaiheilla. Emme ole kovin harmissamme pehmeillä renkailla starttaamisesta. Medium on hieman jykevämpi, mutta on mielenkiintoista nähdä, kuinka renkaat kuluvat kisassa, Horner sanoi Sky Sportsille RacingNews365:n mukaan.

Kauden huipentava kilpailu starttaa Abu Dhabissa Suomen aikaa kello 15.