Formula 1:n maailmanmestarikandidaatit kommentoivat välejään ennen Abu Dhabin huipennusta.

Lewis Hamilton (vas.) ja Max Verstappen kohtasivat mediatilaisuudessa torstaina. Kuva: Lehtikuva

Lewis Hamilton ja Max Verstappen ratkaisevat F1:n maailmanmestaruuden sunnuntaina Abu Dhabissa. Mestaruuden voittaa se, kumpi jyrää ruutulipulle ensin. Jos kumpikaan ei yllä pisteille, titteli menee enemmän osakilpailuvoittoja kahmineelle Verstappenille.

Kaksikon mestaruuskamppailu on saanut tuimia piirteitä mitä pidemmälle kausi on edennyt. Tuoreimmat yhteenotot nähtiin viime viikonloppuna Jeddan katuradalla, jossa Hamilton ja Verstappen kähisivät jatkuvalla syötöllä.

Lue lisää: Herranen aika mitä draamaa! Hamilton osui Verstappeniin - outo tilanne hämmästytti C Moren asiantuntijat: "Miksei Lewis mene ohi?"

Verstappenilta kysyttiin torstain mediatilaisuudessa Yas Marinessa, ovatko hänen ja Hamiltonin välit muuttuneen tänä vuonna erinäisten välikohtausten vuoksi.

- Kyllä, todella paljon. Eikä positiiviseen suuntaan, Verstappen myönsi suoraan Motorsportin mukaan.

Vielä ennen Saudi Arabian kilpailua kummatkin kuljettajat ovat vakuutelleet olevansa keskenään hyvissä väleissä. Viime viikonlopun tapahtumat ovat kuitenkin virittäneet jännitteen äärimmilleen.

Esimerkiksi entinen F1-moguli Bernie Ecclestone linjasi Mercedeksen ja Hamiltonin kiusaavan Verstappenia jatkuvilla syytöksillään.

- Tuntuu selvästi siltä, ettei kaikki ole ihan reilassa. En kuitenkaan koe, että minua kiusattaisiin, mutta mielestäni se, mitä nyt tapahtuu, ei ole oikein, ensimmäistä maailmanmestaruuttaan hamuava hollantilainen kommentoi.

Lue lisää: Kommentti: Max Verstappen ajaa kuten isänsä opetti - ja siksi F1-kauden päätöksestä voi tulla katastrofi

Monet formula-asiantuntijat ovat pelänneet, että mestaruus saattaa ratketa sunnuntaina jonkinlaiseen vilunkitemppuun. Kansainvälinen autoliitto Fia laittoi oman lusikkansa soppaan huomauttamalla, että kuljettajia voidaan rangaista epäurheilijamaisesta käytöksestä myös pistemenetyksellä.

Seitsenkertainen mestari Hamilton tuntui suhtautuvan hänen ja Verstappenin ympärillä vellovaan myllerrykseen tyynesti.

- Meillä on ollut kosolti kamppailuja ja yhteenottoja, mutta olemme oppineet ja päässeet niistä yli, Hamilton muotoili brittilehti Mirrorin mukaan.

Abu Dhabin aika-ajot alkavat lauantaina kello 15. Päätöskisa on pyhänä samalla kellonlyömällä.