Vammalan Lentopallo isännöi keskiviikkoiltana Euroopan kovimpiin joukkueisiin lukeutuvaa Modenaa CEV Cupin ottelussa. CEV Cup on lentopallon eurokilpailujen kakkostaso - Mestarien liigan karsinnoista VaLePa putosi aiemmin hävittyään portugalilaiselle Benficalle.
Maailman lentopallotähtiä vilisevä Modena oli maineensa veroinen Sastamalassa, eikä antanut VaLePalle juuri mahdollisuuksia. Hallitseva Suomen mestari kärsi lopulta tappion lukemin 0-3 (18-25, 19-25, 23-25).
Modena takoi hakkurinsa Nimir Abdel-Azizin (6) johdolla 12 ässää kolmeen erään. Paras pistemies oli Abdel-Aziz (19/+11), mutta tehokkain hyökkääjä Brasilian maajoukkuetähti Leal (11/+5) hyökättyään 60 prosentin tehoilla.
VaLePan vastus oli kovinta A-luokkaa, sillä esimerkiksi Abdel-Aziz, 29, on yksi maailman monipuolisimmista lentopalloilijoista, joka loisti viimeksi Tampereella EM-kisoissa Hollannin tähtenä. Hän oli viime kaudella Italian liigan sekä Mestarien liigan paras pistemies sekä syöttäjä. Modenan avauksessa oli myös passari Bruno, 35, joka on pelannut Brasilian maajoukkuekapteenina vuodesta 2012 ja voittanut muun muassa olympiakultaa 2016.
Lisäksi Modenan riveissä pelaa Earvin N'Gapeth, 30, joka voitti Tokiossa viime kesänä olympiakultaa Ranskan riveissä, ja hänet valittiin turnauksen parhaaksi pelaajaksi. N'Gapeth ei ollut avauskokoonpanossa VaLePan vieraana.
Ensimmäisessä erässä Modena kasvatti johtoaan tasaisesti vieden erän 25-18. Toinen erä noudatti samaa kaavaa, vaikka VaLePa onnistui parhaimmillaan kuromaan erän lukemiin 17-19.
Parhaiten VaLePa laittoi kampoihin kolmannessa erässä johtaen sitä vielä 22-21. Lopussa vieraiden kovuus oli liikaa ja erä kirjattiin italialaisjoukkueelle 25-23.
Kotijoukkueesta toisen erän lopulla kentälle tullut kanadalaishakkuri Jerome Cross oli pisteykkönen tehoin 9/+6. Sakari Mäkinen keräsi 8/0 ja Jiri Hänninen 7/-2.
VaLePan ja Suomen maajoukkueen kokenut passari Mikko Esko, 43, kohtasi illan ottelussa vanhan seuransa. Esko pelasi Modenassa 2009-12, ja hänellä on yhteistä historiaa Modenan nykyisen passarin Brunon kanssa. Bruno korvasi kauden 2011 lopulla Eskon, kun suomalaistähden kämmenluu oli murtunut.
- Kahdessa ensimmäisessä erässä syötimme todella hyvin. Sen vuoksi VaLePan oli vaikea hyökätä ja meidän helpompi puolustaa sekä ottaa torjuntapisteitä. Kolmoserässä VaLePa sai meidät vaikeuksiin, mutta lopulta saimme erän. Oli hienoa pelata tällaisessa tunnelmissa, etenkin kun takana on koronapandemia ja tyhjät katsomot, kommentoi ottelun jälkeen brassitähti Bruno kehuen samalla Sastamalan yleisöä.
- Olihan se Modenan vahvuus tiedossa ja tiedettiin, että syöttöruudusta pallo tulee kovaa. Hyökkäävät korkealta ja Bruno pelaa nopeaa tempoa, kuten aina. Viimeinen erä jäi harmittamaan, sillä näytti, että päästään juonesta kiinni. Modena ehkä mietti jo, että kohta lähdetään kotiin. Oltiin lähellä kääntää neljänteen erään. Joissakin tilanteissa näkyi se, mikä usein näissä peleissä, että kunnioitettiin liikaa, eikä pelattu ihan samaan tapaan kuin kotimaan Mestaruusliigaa, niputti ottelun puolestaan Esko.
Bruno sanoi ottelun jälkeen, että VaLePan ja vanhan tutun kohtaaminen oli mukavaa. Hän myös kertoi muistavansa mainiosti, että tuli Modenaan nimenomaan Eskon korvaajaksi tämän ikävän vamman takia.
Hulvattomampia muistoja löytyi vuodelta 2009, kun Brasilia vieraili Maailmanliigan ottelussa Tampereella. Suomi tosin voitti sensaatiomaisesti silloisen hallitsevan maailmanmestarin erin 3-2.
- Silloin oli syntymäpäiväni. Ottelun jälkeen meillä oli vapaapäivä ja menimme Mikon talolle. Oli sauna ja järvi ja kaikkea. Kunnon suomalainen lauantai, vähän grillausta, ja Mikko oli todella hyvä isäntä, Bruno nauroi.
Otteluparin toinen osaottelu pelataan ensi keskiviikkona kello 21.30 Suomen aikaa Italiassa Palapanini Modenassa. VaLePalta vaadittaisiin ihmeteko jatkopaikkaan eli minimissään 3-1-vierasvoitto sekä päälle vielä kultaisen erän voitto.
Ensi viikon kohtaamisen jälkeen Bruno lupasi viedä Mikko Eskon syömään - suomalaispassari kuulema kaipaa italialaista ruokaa.
- Otetaan kaikki irti, mitä saadaan. Nämä ovat hienoja pelejä, jotka vievät meitä kaikkia eteenpäin. Ainutlaatuisia tilaisuuksia pelata tällaisia jätkiä vastaan, pohti Esko ensi viikon ottelua nyökäten vieressään seisovaan Brunoon päin.
Myös Esko muistaa yhteisen ajanjakson Modenassa 2011.
- Kyllähän Bruno taisi olla jo yhden MM-kullan voittanut. Tiesin, että siinä on pelimies, vaikka joku lääkäri taisi todeta, että "joku pikkupoika sieltä tulee".
Eskon mukaan Modena on paras paikka lentopalloilijalle Italiassa, puhetta ja tekstiä riittää, niin hyvässä kuin myös kritiikin muodossa heikompina jaksoina.
- Hienoa palata vanhaan kotisaliin. Odotan, että pystymme haastamaan heidät kovemmin.
Yhteisen ravintolareissun Brunon kanssa Esko kertoi ottavansa ilolla vastaan. Ilmeisesti tarkoituksena on nauttia pizzaa, sen verran pystyi päättelemään miesten loppusanoista italiaksi.
Lue lisää:
Akaa-Volley kasvatti voittoputkensa seitsemään Mestaruusliigassa
VaLePa palasi voitokkaasti kotimaan Mestaruusliigaan
VaLePan taival Mestarien liigassa päättyi - kotijoukkue vei avauserän, mutta Benfica porhalsi voittoon
Aaro Nikula palaa Mestarien liigassa vanhalle kotikentälleen - "Ensin sitä meinaa kannustaa VaLePaa, sitten huomaakin pelaavansa toisella puolella"
TetraSys Oy.