L'embolie pulmonaire est la manifestation clinique d'une maladie thrombo-embolique veineuse. Celle-ci consiste en la formation d'un caillot dans la circulation sanguine veineuse. Dans le cas de l'embolie pulmonaire, le caillot de sang ou thrombus bouche une ou plusieurs branches des artères pulmonaires, alors que dans le cas d'une phlébite, autre manifestation de la maladie thrombo-embolique veineuse, le caillot de sang dans une ou plusieurs veines du réseau veineux profond, au niveau des membres inférieures la plupart du temps.
"Dans la majorité des cas, l'embolie pulmonaire fait suite à une thrombose veineuse profonde (phlébite)", informe le Pr Marc Lambert, professeur de médecine à Lille, spécialiste des maladies vasculaires. Le caillot présent dans une veine d'un membre inférieur a migré vers ou plusieurs ramifications des artères pulmonaires. Plus rarement (dans 20% des cas), l'embolie pulmonaire survient sans faire suite à une phlébite. Les phlébites et embolies pulmonaires sont causées par un ralentissement de la circulation sanguine liée à une immobilisation ou à un alitement, des altérations des parois veineuses ou une hypercoagulabilité sanguine.
"Les facteurs de risque les plus importants sont l'alitement de plus de 4 jours à l'hôpital ou à domicile, le port d'un plâtre, une intervention chirurgicale", indique le Pr Marc Lambert. Ces situations entraînent un ralentissement de la circulation sanguine ce qui augmente le risque de thrombus. L'âge est aussi un facteur de risque important d'avoir une embolie pulmonaire, tout comme souffrir d'un cancer.
Les voyages de plus de 4h en train, en voiture ou en avion sont aussi des facteurs de risque de faire une phlébite voire une embolie pulmonaire, à cause de l'immobilisation des membres inférieurs et donc d'une stase veineuse. L'usage d'une contraception oestro-progestative, la grossesse, la période de post-partum augmentent aussi mais de façon moins importante le risque de faire une embolie pulmonaire. Des facteurs génétiques favorisant les thromboses veineuses (thrombophilie) ou des antécédents familiaux de phlébite ou de thrombose majorent le risque d'embolie pulmonaire.
Enfin, un surpoids et/ou un manque d'activité physique favorisent le risque de phlébite et d'embolie pulmonaire.
"De façon générale, avoir une activité physique régulière, se rapprocher de son poids de forme sont des actions essentielles à mener pour prévenir la thrombose", informe le Pr Marc Lambert. Eviter les embolies pulmonaires passe aussi par l'identification des situations à risque et la mise en place de mesures de prévention. "Après une intervention chirurgicale, des médicaments fluidifiant le sang sont prescrits, le plus souvent des héparines de bas poids moléculaire", indique le Pr Lambert.
Il est aussi important de marcher le plus tôt possible en fonction de ce qu'autorise le chirurgien. Les personnes alitées qui ne peuvent pas marcher peuvent être aidées par des soignant pour effectuer des contractions musculaires des membres inférieurs. "Si le patient ne peut pas faire ces mouvements, il existe des systèmes de compression pneumatique intermittente, précise le Pr Marc Lambert. Les personnes ayant un cancer actif ou ayant déjà fait une embolie pulmonaire peuvent se voir prescrire des héparines de bas poids moléculaire en prévention d'une embolie pulmonaire", ajoute-t-il.
En prévention au cours d'un voyage long en voiture, il est recommandé de s'arrêter toutes les 2h30, d'en profiter pour marcher ainsi que bien s'hydrater. En avion ou dans le train, il est conseillé de se lever et de se dégourdir les jambes toutes les 2h30. Si vous ne pouvez pas bouger, vous pouvez réaliser des exercices de contraction musculaire des membres inférieurs en restant en position assise. "Le port de chaussettes de contention aide au retour veineux", ajoute le Pr Lambert.
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