Les heures passaient, l'oxygène venait à manquer et l'espoir s'atténuait. Il est désormais plus faible que jamais. Ce jeudi 22 juin, en fin d'après-midi, les garde-côtes américains ont annoncé sur Twitter avoir retrouvé «un champ de débris» dans l'Atlantique, près de l'épave du Titanic. C'est un robot qui participait aux recherches internationales du sous-marin qui en a fait la découverte. «Les experts examinent ces informations» qui seront discutées lors d'un point de presse dans la soirée.
Depuis le début de semaine, le submersible est porté disparu avec cinq occupants à son bord - un Américain, un Français, un Britannique et deux Pakistano-Britanniques. L'engin avait commencé sa descente vers l'épave du Titanic dimanche mais a perdu le contact avec la surface moins de deux heures plus tard, selon les autorités. Le sous-marin en question, nommé Titan, mesure 6,5 mètres. Il permettait des expéditions vers l'épave du navire légendaire qui a coulé en 1912.
Plus les heures passaient et plus l'inquiétude grandissait. En cause, le stock d'oxygène théorique qui permettait aux occupants du sous-marin de tenir jusqu'à ce jeudi en milieu de journée. Un compte à rebours macabre été tenu par de nombreux comptes sur les réseaux sociaux et même par certains médias. Il avait pris fin plusieurs heures avant l'annonce de la découverte de débris.
Les secours, venus de plusieurs pays, continuaient néanmoins leurs recherches. «C'est un moment extrêmement difficile pour les familles des membres de l'équipage qui a disparu à bord du Titan, a déclaré à la mi-journée un capitaine des garde-côtes américains, Jamie Frederick, lors d'un point presse à Boston (Massachusetts). Il faut rester optimistes et garder espoir. Parfois, vous êtes dans une position où vous devez prendre une décision difficile. Nous n'en sommes pas encore là.»
Mise à jour à 18 h 30 avec plus de contexte.