Alors qu'il ne reste désormais théoriquement plus d'oxygène aux passagers du Titan, ce sous-marin porté disparu lors d'une tentative de visite de l'épave du Titanic, la cavalerie française est arrivée sur place ce jeudi 22 juin. Le navire océanographique l'Atalante, qui bat pavillon français, s'était mis en route mardi pour rejoindre les zones de recherches américaines dans l'Atlantique.
Le bateau «utilise actuellement son sondeur multifaisceaux pour avoir une cartographie plus fine du paysage et permettre une plongée de Victor 6 000 plus efficace», selon l'Institut français pour l'exploitation de la mer (Ifremer). L'organisme tempère toutefois : «Ce sondeur ne permettra pas de localiser le sous-marin» mais plutôt d'aider les opérations de recherches qui tâtonnent.
Le robot sous-marin Victor 6 000 est le seul engin sur zone capable de plonger jusqu'à l'épave du Titanic, située à 3 800 mètres de fond. Il est télé opéré depuis l'Atalante, via un câble qui lui procure une autonomie théoriquement illimitée. Victor 6 000 a deux bras articulés pouvant lui permettre d'accrocher un câble sur le Titan pour le faire hisser jusqu'à la surface. Le robot dispose aussi d'un puissant système d'éclairage qui pourrait l'aider à repérer le Titan, dans un environnement complètement obscur.
Pour Rob Larter, expert maritime britannique, et malgré le fait que les chercheurs ne savent pas où explorer, ce robot est le «principal espoir» pour une éventuelle mission de sauvetage. Les opérations de recherche du «Titan» et la communication autour des investigations sont sous la responsabilité des garde-côtes américains, qui doivent tenir un point presse à 20 h 30 (heure française). Mais l'espoir de retrouver vivants ses 5 occupants est désormais quasi-nul.