C'est une première qui pourrait en inspirer plus d'un. A Greystones, petite ville côtière située au sud de Dublin, les enfants de moins de 13 ans n'ayant pas encore intégré le collège n'ont plus le droit d'utiliser de smartphones depuis fin mai. Cette mesure restrictive tant dans les cours de récré que dans le cadre familial est le fruit d'un pacte volontaire et collectif, baptisé le «Greystones Pact». Les signataires s'appuient notamment sur les troubles anxieux que développent les enfants à cause des smartphones, leur caractère addictif et l'accès facilité à des contenus pour adultes.
Ce pacte a été signé en mai par les associations de parents d'élèves de huit écoles primaires du comté de Wicklow - où se situe Greystones. «Le temps de l'enfance devient de plus en plus court, s'alarme dans le Guardian Rachel Harper, directrice de la Saint Patrick's National School, une école élémentaire de Greystones, qui a impulsé cette mesure. On voit des enfants d'à peine 9 ans réclamer un smartphone. Il est en train de se passer quelque chose que l'on n'aurait jamais imaginé.»
Si tous les parents du comté n'ont pas signé le pacte, l'initiative infuse à l'échelle nationale. Le ministre de la Santé, Stephen Donnelly, s'est d'ailleurs fendu d'une tribune, publiée le 31 mai, dans le Irish Times. Le membre du gouvernement irlandais salue le pacte, en appelant à ce qu'il s'étende au niveau national. «L'Irlande peut être et doit être le leader mondial en matière de protection de l'enfance et de l'adolescence contre les risques que représentent les interactions avec le virtuel, peut-on lire. Nous devons aider les parents à limiter les contenus auxquels sont exposés leurs enfants». Et dire que nombre de fabricants de smartphones, tels que Google, Microsoft ou Apple ont installé leurs sièges sociaux en Irlande afin de profiter d'avantages fiscaux, rappelle le Guardian.
La France devrait-elle s'inspirer de cette mesure irlandaise ? Rappelons que le temps que passent les enfants sur les écrans y est alarmant. Une étude nationale, menée par l'Ined et l'Inserm, consacrée au suivi des enfants de la naissance à l'âge adulte (soit 18 000 enfants nés après 2011 qui seront suivis pour une durée de vingt ans) publiait en avril les résultats suivants : le temps d'écran quotidien est en moyenne de 56 minutes à 2 ans, de 1h20 à 3 ans et de 1h34 à 5 ans et demi.