"La vie, c'est comme une boîte de chocolats : on ne sait jamais sur quoi on va tomber", dit Forrest Gump dans la célèbre scène où il commence à nous raconter toute son histoire, en passant par le moment de son enfance où on lui a dit qu'il n'était pas vraiment brillant, sa première rencontre avec Jenny, son incroyable faculté à courir, qui l'a conduit à être une star du football universitaire, et enfin, l'entreprise prospère qu'il a créée en l'honneur de l'ami qu'il a perdu pendant la guerre. Forrest Gump - dans le film l'homme est né le 6 juin 1944 -, est l'un des films les plus emblématiques de l'histoire du cinéma et son récit ne manque jamais de nous émouvoir (essayez de ne pas pleurer dans cette scène où Forrest et son fils sont assis ensemble à philosopher sur les choses importantes de la vie). Bien que cet homme qui aime le ping-pong et la Nike Cortez n'existe pas vraiment, son histoire est inspirée de personnes et d'histoires vraies.
L'histoire de Forrest met en scène un homme considéré comme "inapte" qui accomplit des exploits que le monde pensait impossibles. Elle nous présente le monde à travers les yeux d'une personne dépourvue des vices les plus sombres de l'humanité tels que le cynisme et le pessimisme, et nous enseigne que seule la peur d'essayer rend les choses impossibles. Son créateur s'est inspiré d'un projet militaire réel qui a donné la possibilité à des personnes ayant des handicaps ou des problèmes d'apprentissage de participer à la guerre du Vietnam.
Le film est basé sur le roman du même nom de Winston Groom, qui a puisé dans les anecdotes, les détails et les histoires de ses amis d'enfance pour retracer la vie de cet homme qui a été témoin de certains moments clés de l'histoire. Groom a d'abord donné vie à Forrest en s'inspirant des discours et des rêves de ses amis d'enfance. Une partie de la vie de Forrest est inspirée des conversations entre Groom et un homme nommé Jimbo Meador.
"L'un de mes meilleurs amis est un type qui s'appelle Jimbo Meador", a-t-il expliqué dans des interviews. "C'est un vieil ami de Mobile, dans l'Alabama. Pendant 20 ans, il a travaillé comme directeur général d'une entreprise de pêche. Bien qu'il n'ait jamais fait d'élevage de crevettes, il s'y intéressait beaucoup et nous en parlions souvent. Jimbo sait tout ce qu'il y a à savoir sur les crevettes. Nous avions l'habitude de manger ensemble une fois par semaine, et après une de nos conversations, alors que j'écrivais Forrest Gump, je me suis dit : 'Qu'est-ce qui pourrait être mieux que de faire de Forrest un crevettier ?'" Il est intéressant de noter que Groom a dédié le livre à son ami.
De plus, l'accent de Jimbo Meador est devenu la base du discours du personnage. Comme le raconte l'histoire, le coach vocal de Tom Hanks s'est même rendu en Alabama pour l'enregistrer afin que l'acteur puisse entendre sa voix, l'étudier et imiter l'accent pour le film. Et la voix n'est qu'un détail. Le personnage de Forrest Gump est d'autre part inspiré du général de l'armée confédérée, Nathan Bedford Forrest - il dit même à un moment du livre que Nathan est l'un de ses ancêtres.
Le film s'est basé sur l'acte le plus héroïque de Forrest pendant la guerre, s'inspirant du vrai soldat, sergent et héros de guerre Sammy Davis (qui ne doit pas être confondu avec le célèbre musicien). Le 8 novembre 1967, Davis, convaincu de l'impossibilité de survivre à une attaque, a pris la décision de se mettre en avant et de tirer à bout portant sur les soldats vietnamiens qui avançaient directement vers eux. Bien qu'il ait été blessé par l'explosion d'un mortier à proximité, Davis s'est relevé et a continué à tirer jusqu'à ce qu'il n'y ait plus d'ennemis devant lui. Il s'est ensuite dirigé vers la rivière où il a découvert trois soldats blessés et a continué à tirer pour les protéger, permettant ainsi à d'autres soldats de venir les secourir. Malgré avoir reçu une balle dans le dos, Davis a survécu. Un an plus tard, il a été honoré de la médaille d'honneur par le président Lyndon B. Johnson, et comme pour Forrest, la cérémonie a été diffusée à la télévision.
Enfin, certains fans du film pensent que Forrest Gump aurait pu faire partie du Projet 100000, connu aussi sous le nom de Mcnamara Folly, Mcnamara Morons ou Mcnamara Misfits. Ce programme controversé a été créé dans les années 60 par le Département de la défense des États-Unis pour recruter des soldats qui, normalement, n'auraient pas réussi les examens physiques et psychologiques que les soldats devaient subir pour faire partie de l'armée.
Le lancement du programme a été orchestré par le secrétaire de la Défense, Robert McNamara, dans le but d'augmenter les effectifs militaires sur un front nécessitant un grand nombre d'hommes. Ce programme a pris fin en 1971. Selon un fan, Forrest était caractérisé par un quotient intellectuel très bas, ce qui aurait rendu improbable son enrôlement dans l'armée dans d'autres circonstances. Par conséquent, il semblerait plausible qu'il ait été intégré à ce programme. Cependant, ni Roth ni l'auteur du livre n'ont confirmé cette théorie.
Initialement paru sur GQ México y Latinoamérica.
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