L'immunothérapie est une forme de traitement contre le cancer visant à renforcer la capacité du système immunitaire à reconnaître et à détruire les cellules cancéreuses. Plutôt que de cibler les cellules cancéreuses afin de les détruire, l'immunothérapie, en pleine expansion depuis plus de 10 ans, aide plutôt le système immunitaire à lutter contre le cancer.
On distingue plusieurs formes d'immunothérapies : les inhibiteurs de points de contrôle immunitaire (ou inhibiteur de checkpoint), les thérapies cellulaires adoptives, les vaccins thérapeutiques, les anticorps monoclonaux et les cytokines.
Mais si l'immunothérapie a connu un grand succès dans le traitement de certains types de cancers (mélanome, cancer du poumon, cancer du rein, lymphome de Hodgkin), elle ne fonctionne pas pour tous les patients.
L'immunothérapie peut entraîner différents effets secondaires en fonction du type de traitement choisi et de la réponse individuelle du patient.
Les effets secondaires les plus fréquents comprennent généralement des réactions cutanées, une fatigue, une fièvre, des douleurs articulaires ou musculaires, des maux de tête, des nausées, des vomissements, des diarrhées, des troubles thyroïdiens, des troubles hormonaux, une hypertension artérielle, des anomalies hépatiques, ainsi que des réactions allergiques.
En fonction des immunothérapies utilisées et dans un nombre limité de cas (entre 0.25 et 1.25% des sujets traités), d'autres effets indésirables plus graves peuvent être constatés : dans le cas des inhibiteurs des checkpoints, le système immunitaire réactivé peut ainsi attaquer le cancer mais aussi certains organes. Cela peut, dans des cas très rares, conduire au décès du patient.
D'autres complications cardiaques ont également pu être constatées, telles que la myocardite, des épanchements péricardiques ainsi que des vascularites (maladie de Horton).
Les effets secondaires dûs à l'immunothérapie peuvent être gérés et traités de différentes manières, toujours en fonction de leur gravité et de leur type. Peuvent être envisagés :
À noter que ces effets indésirables sont la plupart du temps temporaires. Ils disparaissent généralement dès la fin du traitement.
Sources : Inserm, Curie, Revue Médicale Suisse, APHP, e-cancer, ESMO
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