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Une société vient de développer un drone innovant dont les ailes sont capables de s'adapter en temps réel aux conditions de vent. Ce drone hybride peut voler tant à l'horizontale qu'à la verticale, lui permettant de s'approcher de près d'une structure, ou de réaliser un vol longue distance.
© Fournis par Techno-Science
Extraits de la vidéo présentant les capacités du drone Morpho. Voir la vidéo ci-dessous.
Nommé Morpho, le drone a été développé par la société Elythor, une branche de l'École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL). Il s'agit d'un eVTOL (electric vertical take-off and landing), c'est à dire un aéronef électrique à décollage et atterrissage verticaux. Fruit de plusieurs années de recherche, il a pour vocation de réaliser des vols stationnaires ou à très faible vitesse autour de structures afin d'en réaliser une acquisition 3D. Ce qui ne lui empêche pas d'être capable de voler sur de grandes distances en complément, en passant en mode horizontal et en dépliant ses ailes.
Inspiré par la technique de vol des oiseaux qui ont une capacité instinctive à utiliser le vent à leur avantage, ce drone combine les points forts des quadricoptères (manouvrabilité) et des drones à ailes (autonomie). Comme le montre la vidéo ci-dessous, il sait en effet changer alternativement de position, pouvant ainsi assumer plusieurs missions d'inspection, en se déplaçant sur de longues distances entre deux missions. Équipé de multiples caméras et capteurs, il peut évoluer aussi bien à l'air libre qu'en milieu confiné. Il sera ainsi en mesure d'aller observer des éoliennes, des plateformes pétrolières, ou plus complexe: l'intérieur de pylônes électriques par exemple.
Une société a développé un drone hybride dont les ailes s'adaptent au vent.
Crédit: EPFL
Par ailleurs, il détient des ailes qui présentent la particularité de pouvoir se mettre en position asymétrique. Il peut ainsi faire face à de soudaines rafales de vent tout en maintenant sa trajectoire, ou encore d'atterrir sur un terrain pentu. Cette capacité à gérer le positionnement des ailes de manière distincte lui permet par ailleurs de réaliser une économie d'énergie moyenne de 35%, pouvant même atteindre 85% pendant la phase de décollage ou lors de conditions de vents contraires. Les algorithmes associés à l'appareil ont pour objectif de limiter la traînée, réduire la consommation d'énergie et augmenter la portance.
La société précise vouloir "révolutionner les plateformes d'inspection", et souhaite proposer un appareil prêt à l'emploi à ses futurs clients. Elle envisage de finaliser une version industrialisable de son drone dans les prochains mois et de le commercialiser d'ici la fin de cette année.
Auteur de l'article: Cédric DEPOND
Source: EPFL